Después de dos inviernos consecutivos marcados por condiciones anormalmente secas, California enfrenta una vez más una escasez de suministro de agua.
Los 154 embalses más grandes del estado están al 50% de la capacidad total, dijo el Departamento de Recursos Hídricos de California. El lago Shasta, la reserva de agua más grande, está al 65% de su promedio histórico y al 53% de su capacidad. La severidad de las condiciones secas es particularmente evidente en la cuenca del río Feather, donde el lago Oroville está al 53% del promedio histórico y al 41% de su capacidad.
El comienzo de abril marca un momento importante en California, ya que es el final de la temporada de lluvias y los funcionarios estatales comienzan a evaluar dos de las principales fuentes de agua, los embalses y la capa de nieve, y pronostican cuánto se puede asignar a las granjas y municipios. El departamento ya advirtió a 40.000 titulares de derechos de agua que probablemente solo obtendrán el 5% del monto solicitado.
Los niveles de agua de los embalses están descendiendo a niveles alarmantes debido a que las lluvias invernales no lograron reponer las reservas. Los funcionarios miden los totales de lluvia estacional utilizando el “año hidrológico”, que va de octubre a septiembre, y el año hidrológico 2020-2021 está en camino de ser el tercero más seco de la historia registrada.
La capa de nieve de Sierra Nevada es una de las fuentes de agua más importantes de California y proporciona aproximadamente el 30% del suministro anual de agua dulce para California.
La capa de nieve de este año cuenta una historia complicada. La Sierra sur se mantiene muy por debajo del promedio tanto de lluvia como de nieve, mientras que la sección norte y central, que se extiende desde Cascades hasta Mammoth, tiene un 70% del promedio de nieve y un 50% del promedio de lluvia. Esta región vio menos tormentas de lo normal, pero fueron frías y trajeron más nieve que lluvia, dijo el Departamento de Recursos Hídricos.
Los funcionarios del estado de California caminaron penosamente por la nieve para realizar una encuesta en Echo Summit el jueves para evaluar la capa de nieve. Es un ritual que ocurre todos los años, ya que el 1 de abril suele ser cuando la capa de nieve de California es la más profunda y tiene el mayor equivalente de nieve-agua. Los resultados de abril son un indicador clave para el suministro de agua del estado durante el resto del año; a medida que la nieve se derrite en primavera y verano, la escorrentía repone los depósitos.
Las mediciones se toman en el mismo lugar en la estación Phillips cerca de Sierra-at-Tahoe, y este año, el Departamento de Recursos Hídricos midió una profundidad de nieve de 49 pulgadas y un equivalente de agua de nieve de 21 pulgadas, que es el 83% del promedio para este lugar.
Si bien la lectura de la estación Phillips es de un solo punto, el número más revelador es la suma total de las mediciones tomadas de las estaciones de levantamiento electrónico de nieve del departamento en toda la Sierra. La lectura de hoy indicó que en todo el estado el equivalente en agua de nieve de la capa de nieve es de 16.5 pulgadas, o el 59% del promedio de la fecha.
“Si bien hoy hay algo de nieve en el suelo de la estación Phillips, no hay duda de que California se encuentra en un año críticamente seco. Las agencias estatales, los proveedores de agua y los californianos están más preparados que nunca para adaptarse a las condiciones secas y enfrentar los desafíos que se avecinan ”, dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos. “Dado que el cambio climático afecta la forma en que caen las precipitaciones en California, la eficiencia del agua en curso y los esfuerzos a largo plazo como el reciclaje de agua, la captura de aguas pluviales y la plantación de paisajes amigables con el agua son esenciales para asegurar el futuro del agua de California”.
¿Significa todo esto que California está en una sequía?
Chris Orrock, un portavoz del departamento, dijo que el gobernador Gavin Newsom no ha declarado una emergencia oficial por sequía, y ordenó a los funcionarios estatales que se preparen para la escasez de agua. “No hemos escuchado que el gobernador esté planeando hacerlo”, dijo Orrock.
Pero aunque es posible que el estado no esté oficialmente en una sequía, muchos expertos están comenzando a usar el término.
“Estamos ante el segundo año seco consecutivo. En California, eso significa que tenemos una sequía ”, dijo Jay Lund, profesor de ingeniería civil y ambiental en UC Davis, a Associated Press.
