Los Angeles Clippers siguieron su victoria sobre los Lakers en la noche inaugural con otro fuerte esfuerzo contra un contendiente de la Conferencia Oeste el día de Navidad.
Pero perdieron a Kawhi Leonard en el camino.
Los Clippers mejoraron a 2-0 con una victoria de 121-108 sobre los Denver Nuggets el viernes, coronando una lista de vacaciones de la NBA con el quinto margen de victoria de dos dígitos en cinco juegos.
Se aferraron a la victoria después de perder a Leonard, quien quedó ensangrentado y tirado en la cancha después de que su compañero de equipo Serge Ibaka le dio un codazo en los dientes inadvertidamente en medio de una pelea por un balón suelto al final del último cuarto.
Leonard pudo ponerse de pie y caminar hacia el vestuario, pero rápidamente fue descartado por el resto del juego.
El entrenador en jefe Tyronn Lue se mostró optimista después del partido de que Leonard no resultó gravemente herido mientras el personal médico de los Clippers continuaba evaluando a su superestrella.
“Se levantó y caminó fuera de la pista, así que estará bien”, dijo Lue a los periodistas.
Los Clippers luego anunciaron que Leonard necesitaba ocho puntos para cerrar una laceración en la boca.
Los Ángeles tomó un 72-55 en el medio tiempo y frustró los esfuerzos de Denver en la segunda mitad para cerrar este encuentro. Los Nuggets amenazaron con regresar con una racha de 11-0 al comienzo del último cuarto. Pero Leonard evitó el rally con un par de tiros en salto de rango medio para frustrar la carrera.
Fue una actuación que los fanáticos de los Clippers ciertamente hubieran preferido ver en cualquiera de los Juegos 5, 6 o 7 de la aplastante derrota de septiembre ante los Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Pero con victorias convincentes sobre sus principales rivales de la conferencia para comenzar la temporada, los fieles de los Clippers tendrán que conformarse con el mejor comienzo en el Oeste de la nueva temporada de la NBA mientras esperan que la lesión de Leonard se vea peor de lo que es.
Antes de su lesión, Leonard lideraba el esfuerzo de los Clippers junto a Paul George. Terminó con 21 puntos, siete asistencias, cuatro rebotes y cuatro robos mientras acertaba 8 de 14 tiros de campo. Varios de esos tiros fueron de rango medio subestimados al final del juego y fueron necesarios para mantener a los Clippers en control.
George, mientras tanto, agregó 23 puntos y nueve asistencias mientras acertaba 5 de 9 intentos de triples.
Inicio lento para Nuggets
La derrota dejó a los Nuggets a 0-2 luego de la derrota en tiempo extra del miércoles ante los Sacramento Kings. La buena noticia para Denver es que Jamal Murray encontró su golpe de tiro tarde después de luchar durante gran parte del juego además de un esfuerzo de 1 de 9 contra Sacramento.
Murray terminó con 23 puntos y cinco rebotes mientras acertaba 9 de 20 tiros de campo. Nikola Jokic lideró el esfuerzo de Denver con 24 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes.
