El azafrán es una especia derivada de la flor del azafrán (Crocus sativus L.) muy buscada por sus propiedades medicinales y usos culinarios. Debido a la popularidad del azafrán y la mano de obra que implica cultivar y cosechar esta especia, tiene un precio muy alto. Actualmente, el azafrán se considera la especia más cara del mundo.
El azafrán se disfruta en muchas partes del mundo y es un alimento básico en la cocina india, del Medio Oriente y mediterránea. La especia tiene un sabor terroso y un color dorado rojizo brillante debido a su alta concentración de pigmentos vegetales, como los carotenoides crocina y crocetina. Estas y otras sustancias que se encuentran en el azafrán tienen propiedades que promueven la salud y los estudios muestran que consumir azafrán podría beneficiar la salud de varias maneras.
Contiene potentes compuestos antiinflamatorios y antioxidantes.
El azafrán es rico en sustancias antiinflamatorias y antioxidantes, incluidos carotenoides como la crocina, crocetina y picrocrocina, y terpenos como el safranal, que son los principales compuestos bioactivos que se encuentran en el azafrán.
Se ha demostrado que la crocitina, la crocina, la picrocrocina y el safranal tienen poderosas actividades antioxidantes y antiinflamatorias. Los hallazgos del estudio sugieren que consumir azafrán con regularidad y tomar suplementos de azafrán puede ayudar a reducir la inflamación y disminuir los marcadores de estrés oxidativo. El estrés oxidativo es una condición que ocurre cuando hay un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y las defensas antioxidantes en el cuerpo, lo que puede provocar daño celular.
Un estudio que incluyó a 80 personas con diabetes tipo 2 encontró que los participantes que tomaron un suplemento de 100 miligramos de azafrán por día durante 12 semanas tuvieron reducciones significativas en los niveles sanguíneos de malondialdehído (MDA), un marcador de estrés oxidativo, en comparación con un grupo de control.
La crocina y otros compuestos protectores que se encuentran en el azafrán pueden ayudar a prevenir la producción de ROS, reducir el daño celular y aumentar los niveles de enzimas antioxidantes. Todos estos factores pueden ayudar a proteger contra el desarrollo de enfermedades crónicas y mejorar la salud en general.
Puede mejorar el sueño
Las investigaciones sugieren que las sustancias activas que se encuentran en el azafrán tienen propiedades que inducen el sueño y pueden tener un efecto beneficioso sobre la calidad y duración del sueño.
Una revisión reciente que incluyó cinco estudios y 379 participantes encontró que los tratamientos que contienen azafrán o sus principios activos, incluida la crocina, ayudaron a mejorar la calidad y la duración del sueño.
Los investigadores sugirieron que el azafrán puede ayudar a mejorar el sueño al aumentar los niveles de la hormona melatonina, que regula el sueño, y actuar sobre ciertos receptores en el cerebro para mejorar la calidad del sueño.
Si bien estos resultados son prometedores, la investigación es limitada y se necesitan más estudios sobre los efectos del azafrán en el sueño.
Puede beneficiar la salud mental
El azafrán se ha mostrado prometedor como tratamiento natural para los trastornos de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión.
Una revisión de 23 estudios encontró que, en comparación con los tratamientos con placebo, los tratamientos con azafrán tuvieron un efecto positivo significativo sobre los síntomas de depresión y ansiedad. La revisión también señaló que el azafrán tenía efectos similares sobre los síntomas depresivos a los de los medicamentos antidepresivos.
Los investigadores creen que ciertas sustancias del azafrán, como la crocina y el safranal, mejoran los síntomas de ansiedad y depresión al inhibir la recaptación de neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo, como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina. Esto aumentaría los niveles de estas sustancias químicas que nos hacen sentir bien en el cerebro.
Aunque el azafrán parece prometedor como tratamiento natural para algunos trastornos de salud mental, se necesita más investigación en esta área. Si está interesado en probar el azafrán para un trastorno de salud mental, es importante consultar primero con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea una opción segura y adecuada para sus necesidades y diagnóstico específicos.
Puede beneficiar ciertas afecciones oculares
Algunos estudios sugieren que el azafrán puede beneficiar a las personas con afecciones que afectan los ojos, como la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una enfermedad ocular que actualmente es la principal causa de pérdida de visión en los adultos mayores.
Se ha demostrado que complementar con azafrán mejora la visión en personas con DMAE y en personas con maculopatía diabética, una complicación relacionada con la diabetes. También se ha demostrado que los suplementos de azafrán reducen la presión ocular en personas con glaucoma, una afección caracterizada por un aumento de la presión en el ojo, que daña el nervio óptico y provoca pérdida de la visión.
Dado que la mayoría de las enfermedades oculares son causadas por un aumento de la inflamación, los compuestos antiinflamatorios y antioxidantes que se encuentran en el azafrán podrían ayudar a reducir la inflamación en los ojos. Esto podría mejorar los síntomas relacionados con las enfermedades oculares y proteger contra la progresión de las enfermedades oculares.
Podría mejorar la salud del corazón
Debido a los efectos antiinflamatorios y antioxidantes del azafrán, agregar la especia a su dieta podría ayudar a mejorar la salud cardiovascular.
Se ha demostrado que las intervenciones con azafrán son eficaces para reducir ciertos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como los niveles altos de presión arterial, azúcar en sangre y colesterol.
Una revisión de 19 estudios encontró que los tratamientos con azafrán redujeron significativamente el azúcar en sangre en ayunas y la presión arterial diastólica, así como los niveles de colesterol total y colesterol LDL, en comparación con los tratamientos de control.
Nutrición del azafrán
El azafrán suele consumirse en cantidades tan pequeñas que no es una fuente importante de la mayoría de las vitaminas y minerales. Sin embargo, una porción típica de azafrán es una buena fuente del mineral manganeso y contiene una pequeña cantidad de vitamina C.
Una ración de dos cucharadas de azafrán contiene:
- Calorías: 13
- Grasa: 0,25 gramos (g)
- Carbohidratos: 2,74 g
- Fibra: 0,16 gramos
- Proteína: 0,48 g
- Vitamina C: 3,4 miligramos (mg) o 4% del valor diario (VD)
- Manganeso: 1,19 mg o 52% del VD
El azafrán es una rica fuente del mineral manganeso, y una porción de dos cucharadas cubre más del 50% de las necesidades diarias de este nutriente.
El manganeso es un mineral que participa en el metabolismo energético y en la función del sistema inmunológico y nervioso. También es necesario para la coagulación adecuada de la sangre.
Además de manganeso, el azafrán proporciona una pequeña cantidad de vitamina C, un nutriente que funciona como un poderoso antioxidante en el cuerpo y es fundamental para procesos importantes como el funcionamiento del sistema inmunológico y la síntesis de colágeno.
Riesgos del azafrán
Cuando se consume en cantidades normales, como cuando se utiliza el azafrán como especia para cocinar, el azafrán generalmente se considera seguro.
Tomar suplementos de azafrán también se considera seguro, pero cuando se toma en dosis más altas, el azafrán puede provocar efectos secundarios menores como mareos, fatiga, sequedad de boca, ansiedad, náuseas y dolor de cabeza en algunas personas.
Los estudios informan que complementar con hasta 100 mg de extracto de azafrán al día durante hasta 26 semanas es seguro y no está asociado con efectos secundarios importantes. Sin embargo, tomar suplementos de azafrán durante más de 26 semanas o consumir más de cinco gramos de azafrán al día podría provocar efectos secundarios graves, como diarrea con sangre y vómitos. Ingerir más de 12 gramos de azafrán al día puede ser letal.
No hay evidencia suficiente que respalde la seguridad de la ingestión de altos niveles de azafrán durante el embarazo. Las personas embarazadas o en período de lactancia deben evitar la ingestión de altas dosis de azafrán, como los suplementos de azafrán.
Consejos para consumir azafrán
El azafrán normalmente se vende como hebras de azafrán, que son el estambre de la flor del azafrán, pero a veces también se vende molido. El azafrán tiene un sabor único y complejo que a menudo se describe como terroso pero sutilmente dulce.
El azafrán es muy caro, por lo que la mayoría de la gente lo utiliza en pequeñas cantidades. También se sugiere usar azafrán con moderación, ya que el sabor puede dominar fácilmente un plato.
Esta colorida especia se utiliza en platos dulces y salados y puede realzar el sabor y el color de recetas como pudines y bullabesa.
Las hebras de azafrán se pueden añadir directamente a platos como paella y sopas. También se puede moler y añadir a unas cucharadas de agua fría o caliente para utilizarlo en cualquier plato.
A continuación se muestran algunas formas de utilizar el azafrán:
- Añade hebras de azafrán a recetas de sopas y paellas
- Pruebe el azafrán en postres a base de leche como pudines, panna cotta y helados.
- Agregue agua con azafrán a platos de cereales, como arroz pilaf y Biryani, un plato de arroz mixto del sur de Asia.
- Utilice azafrán para realzar platos de carne, aves y pescado.
- Agregue una pequeña cantidad de azafrán molido a productos horneados como pasteles y pan.
- Haz un café con leche con azafrán añadiendo unas hebras de azafrán a tu leche caliente
- Hay muchas más formas de utilizar el azafrán, así que no dudes en probarlo en tus recetas dulces y saladas favoritas.
