En la recientemente concluida The Liver Meeting, una reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas en Boston, un estudio presentado afirmó que la carga de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) continuaría aumentando constantemente entre los adultos estadounidenses. La cifra aumentaría del 27,8% al 34,3%, afirmó el estudio. El Dr. Phuc Le, MD de la Clínica Cleveland y líder del estudio, dijo: “Con el aumento de las tasas de diabetes y obesidad, se espera que la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica se convierta en la principal razón para los trasplantes de hígado en los Estados Unidos”.
Si bien puede que no haya cifras similares en el contexto indio, también se leen informes periódicos sobre el aumento de NAFLD entre nuestra población. Sin embargo, antes de pasar a discutir soluciones, comencemos por comprender qué es la enfermedad del hígado graso y cómo nos afecta.
La enfermedad del hígado graso, científicamente conocida como esteatosis hepática, ocurre cuando se acumula un exceso de grasa en el hígado, un órgano crucial responsable de procesar nutrientes y purificar sustancias nocivas del torrente sanguíneo. Si bien una pequeña cantidad de grasa en el hígado es normal, se vuelve problemática cuando alcanza entre el 5 y el 10 % del peso del hígado, lo que puede causar inflamación del hígado, cicatrices e incluso insuficiencia hepática. Hay dos tipos principales de enfermedades del hígado graso.
Enfermedad del hígado graso inducida por el alcohol:
Este tipo surge debido al consumo regular de alcohol. Beber en exceso provoca la acumulación de grasa dentro de las células del hígado, lo que perjudica la función del hígado. Vale la pena señalar que la enfermedad del hígado graso puede afectar incluso a personas que consumen una cantidad mínima de alcohol. Afortunadamente, la enfermedad del hígado graso alcohólico se puede prevenir y, a menudo, mejora cuando se suspende el consumo de alcohol.
Enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol (NAFLD):
NAFLD, también conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico, afecta a personas que consumen poco o nada de alcohol. En esta afección, se acumula una cantidad excesiva de grasa en el hígado, lo que se observa comúnmente en personas con sobrepeso u obesidad. Cuando la grasa está presente en el hígado sin causar daño, se denomina enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Si la grasa coexiste con inflamación y daño de las células hepáticas, la afección se denomina esteatohepatitis no alcohólica (NASH).
¿Cómo nos afecta la enfermedad del hígado graso?
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) es una afección que puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Es importante señalar aquí que a menudo se desarrolla de forma silenciosa, sin ningún síntoma. Muchas personas con NAFLD tienen exceso de grasa en el hígado sin experimentar diferencias notables. En algunos casos, puede progresar a una afección más grave llamada esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que provoca inflamación y daño al hígado.
En las primeras etapas, la NAFLD rara vez presenta signos, lo que dificulta el diagnóstico hasta que se produce un daño hepático significativo. En casos graves, algunas personas pueden desarrollar cirrosis terminal, lo que aumenta significativamente el riesgo de insuficiencia hepática y cáncer. Debido a su naturaleza a menudo asintomática, los chequeos médicos periódicos y los cambios en el estilo de vida son cruciales para evitar que la enfermedad empeore y cause complicaciones graves.
