- Comer suficiente fibra, y en particular fibra insoluble, es crucial para promover la regularidad intestinal y la salud intestinal, pero nueva evidencia sugiere más formas en que puede mejorar la salud general.
- Investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron recientemente que la fibra insoluble de las plantas contiene compuestos bioactivos únicos que se cree que reducen el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer.
- El nuevo estudio sugiere que incluir estos bioactivos en los alimentos puede tener “un impacto real en la salud humana”.
El consumo humano de frutas, verduras y cereales sigue siendo bajo a pesar de que los beneficios de estos alimentos están ampliamente documentados. Por ejemplo, menos del 10% de los estadounidenses cumplen con las pautas dietéticas diarias para la ingesta de cereales integrales.
Múltiples estudios demuestran que el consumo de alimentos vegetales puede reducir enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres.
Investigadores de la Universidad de Minnesota en St. Paul, MN, ahora han descubierto beneficios adicionales de la fibra insoluble más allá de mejorar las heces y la laxación.
En su reciente estudio de revisión, los expertos descubrieron que los bioactivos de la fibra dietética insoluble (FDI) pueden favorecer la salud de diferentes maneras. También descubrieron que se puede agregar fibra aislada a varios alimentos para aumentar su valor nutricional.
Esta fibra puede derivarse fácilmente de subproductos de la producción de alimentos, como la cáscara, la pulpa o el orujo, sustancias ricas en fibra y bioactivos.
Dr. Joanne Slavin, profesora de ciencias de la nutrición en el Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Minnesota y coautora del estudio, dijo:
“La fibra es el marcador de salud que se incluye en nuestras pautas dietéticas y se encuentra en las etiquetas de los productos, pero nuestra investigación indica que debemos garantizar que los otros componentes valiosos de las fuentes vegetales que contienen fibra (los bioactivos) también sean reconocidos por brindar valiosos beneficios. … para la salud humana”.
Comparando el contenido bioactivo de diferentes alimentos
Dr. Slavin y sus colegas buscaron investigaciones bioactivas en las bases de datos Ovid Medline, Ovid Agricola y Scopus.
La búsqueda arrojó 30 fuentes de la FID evaluadas en cuanto a contenido bioactivo, incluidos arroz, trigo, lentejas, mango, remolacha y bayas. Dr. El equipo de Slavin evaluó el contenido bioactivo de cada uno según el contenido fenólico total (TPC), el contenido total de flavonoides (TFC) y la actividad antioxidante (AA).
Los autores del presente estudio detectaron 64 compuestos bioactivos en las fuentes de las FDI que aparecen en su investigación. Los compuestos se clasifican en ácidos fenólicos, flavonoides y compuestos no flavonoides.
“Creemos que los bioactivos se concentran en diferentes partes de diferentes plantas, por lo que, en general, incluir algo de pulpa para las frutas o piel para las verduras debería aumentar los bioactivos. Queríamos ir más allá de la fibra dietética y buscar información publicada sobre bioactivos en una amplia gama de alimentos vegetales. La información apareció principalmente en revistas de ciencias vegetales, no en revistas de nutrición, por lo que la cobertura no es uniforme ni representativa”, dijo el Dr. Slavin dijo según los informes.
Los métodos de extracción pueden afectar la bioactividad.
El equipo de la Universidad de Minnesota observó que el FID está presente en ciertos alimentos vegetales y en diferentes tejidos de las plantas. También dijeron que “muchas plantas contienen tejidos que tienen diferentes tipos de fibra, o un tipo de tejido contendrá fibra mientras que el otro no”.
Además, observaron que el contenido de FIL y bioactivos varía según la extracción, procesamiento y tratamiento de las fuentes de FIL.
Por ejemplo, diferentes métodos de extracción produjeron más o menos carotenoides con mazorcas de maíz dulces y polvos de orujo de manzana mexicana. Las temperaturas durante el procesamiento también influyeron en la bioactividad.
Mantener la bioactividad fue un desafío, ya que el 30% del contenido fenólico se perdió después de hervir la pasta fortificada con lentejas.
“Oportunidad de fortificación”
Aún así, muchos de los alimentos analizados tenían un valor nutricional elevado, aunque los compuestos del IDF no pudieron retenerse por completo.
Los autores del estudio señalaron que la mayoría de los alimentos comerciales listos para comer son productos horneados con poco valor nutricional.
Sin embargo, agregar fuentes vegetales a las galletas aumentó el contenido de IDF, TPC y TFC de las galletas, al tiempo que disminuyó la cantidad de carbohidratos.
¿Agregar fibra a los alimentos puede tener algún inconveniente?
Agregar fibra dietética puede tener inconvenientes. Si bien complementar los alimentos con IDF aumenta el contenido bioactivo, los investigadores descubrieron que puede cambiar la textura de algunos productos.
A veces, el cambio era ventajoso. Por ejemplo, el orujo de manzana produjo un producto más firme y consistente cuando se añadió al yogur en la prueba.
La cocción redujo la bioactividad de algunos alimentos, pero la bioactividad se mantuvo más alta que en el alimento de control. Los autores del estudio concluyeron que el IDF “puede ser útil como suplemento para los consumidores”.
MNT discutió esta investigación con la nutricionista dietista registrada Kate Randall, quien no participó en el presente estudio.
Randall explicó que las fibras insolubles aisladas de los alimentos vegetales pueden promover beneficios como una mejor salud digestiva, control del peso y del azúcar en sangre y salud cardiovascular.
Sin embargo, advirtió que tal vez no siempre valga la pena hacerlo debido al proceso que implica.
“El proceso de aislamiento de fibra insoluble puede ser costoso, requerir mucha mano de obra y podría implicar el uso de productos químicos o métodos que potencialmente podrían alterar sus propiedades naturales”, dijo.
“A menudo, los diferentes componentes de los alimentos vegetales integrales funcionan sinérgicamente para proporcionar beneficios para la salud. Aislar un componente puede pasar por alto los beneficios combinados de toda la matriz alimentaria”, añadió.
Evidencia para comer más alimentos vegetales
Los investigadores de la Universidad de Minnesota esperan que su trabajo pueda proporcionar alimentos de origen vegetal con mayor valor nutricional.
“La colección de literatura que revisamos y los resultados de esta investigación pueden servir como un cambio de paradigma en cómo las industrias alimentaria y de salud, así como los consumidores, ven la fibra dietética insoluble y bioactiva”, dijo la estudiante de posgrado y autora principal Madeline Timm.
“Ya no se acepta la idea de que la fibra dietética soluble tiene mayores beneficios fisiológicos mientras que la fibra insoluble sólo altera la función intestinal. La orientación dietética debe continuar respaldando un mayor consumo de alimentos vegetales para aumentar nuestra ingesta total de fibra dietética a los niveles recomendados”, dijo el Dr. Slavin y su equipo concluyeron.
