Si busca el término “emulsionantes” en las redes sociales, se le presentarán miles de publicaciones que sugieren que estos ingredientes están causando estragos en su salud intestinal, salud mental y más.
Según un estudio reciente publicado en el British Medical Journal, puede existir un vínculo entre el riesgo de enfermedad cardiovascular y la ingesta de ciertos aditivos alimentarios emulsionantes.
Sin embargo, se añaden emulsionantes a muchos alimentos y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera que su consumo es seguro. Los emulsionantes alimentarios se someten a evaluaciones de seguridad antes de aprobar su uso en los alimentos, utilizando los mismos enfoques que otros aditivos alimentarios.
No todos los emulsionantes son iguales, y comprender cómo afectan su salud comienza con aprender cuáles son los diferentes tipos.
¿Qué son los emulsionantes?
Los emulsionantes son ingredientes que ayudan a estabilizar las mezclas y previenen la separación de ingredientes que normalmente no se combinarían bien, como el aceite y el agua. Estos componentes mejoran la textura y consistencia de algunos alimentos, haciéndolos más atractivos para los consumidores.
Los emulsionantes se encuentran entre los aditivos más utilizados en los alimentos industriales debido a sus propiedades espesantes, que mejoran la textura y alargan la vida útil.3 Desempeñan funciones únicas para alimentos específicos. Por ejemplo, algunos emulsionantes, como la lecitina, la goma guar y la carragenina, evitan que se formen grandes cristales de hielo en el helado. Las lecitinas añadidas también son lo que hace que ciertos chocolates sean aterciopelados.
No todos los emulsionantes se agregan a los alimentos, ya que algunos también se encuentran naturalmente en los alimentos, dijo Sarah Anzlovar, RDN, LDN, dietista registrada con sede en Boston y propietaria de Sarah Gold Nutrition.
Por ejemplo, aunque la mayoría de los emulsionantes de lecitina se elaboran a partir de aceite de soja procesado, la lecitina también se encuentra en alimentos como los huevos, el hígado, la soja, el maní y el germen de trigo. Entonces, cuando comes un huevo duro, estás comiendo lecitina, aunque no se haya añadido físicamente ningún emulsionante.
Las pectinas emusificantes también están presentes de forma natural en frutas como las manzanas y las peras.
Es posible emulsionar los alimentos usted mismo sin utilizar aditivos.
“Se puede usar mostaza como emulsionante en un aderezo para ensaladas casero en lugar de goma xantana, que se usa comúnmente en las que se encuentran en el supermercado”, dijo Anzlovar a Verywell.
Algunos emulsionantes alimentarios sintéticos comunes incluyen:
Polisorbatos: Emulsionantes sintéticos utilizados en los helados para evitar que se derritan demasiado rápido.
Monoestearato de sorbitán: un emulsionante sintético utilizado en la levadura para evitar que se seque.
Carboximetilcelulosa (CMC): un emulsionante sintético que se utiliza a menudo en productos horneados sin gluten para mejorar la textura y la vida útil.
Los emulsionantes naturales incluyen:
- Agar: Utilizado como gelificante o emulsionante en postres y derivado de algas rojas.
- Carragenina: extraída de algas rojas comestibles, la carragenina se utiliza en una amplia variedad de productos alimenticios y bebidas debido a sus propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes.
- Pectina: un emulsionante natural que se encuentra en las manzanas y otras frutas y que a menudo se utiliza en mermeladas, jaleas y productos horneados.
- Goma arábiga: Derivada de la savia del árbol de Acacia y utilizada en productos de panadería y refrescos.
- Lecitina de girasol: Se utiliza en productos veganos y de origen vegetal como sustituto de la lecitina de huevo.
- Mostaza: Las semillas molidas de la planta de mostaza funcionan como emulsionante natural en aderezos y mayonesa.
- Miel: A menudo se utiliza como emulsionante natural en productos de panadería y repostería gracias a su compleja composición.
- Lecitina: se encuentra naturalmente en las yemas de huevo y se usa en una variedad de alimentos, incluidos chocolates y margarina.
- Lecitina de soja: un subproducto de la extracción del aceite de soja que se utiliza en una amplia gama de alimentos, desde aderezos para ensaladas hasta productos horneados.
- Goma de acacia: un emulsionante natural derivado del árbol de acacia, que se utiliza a menudo en concentrados y saborizantes de refrescos.
Emulsionantes y salud del corazón
Los emulsionantes ayudan a que los alimentos sean más cohesivos y, en general, se consideran seguros. Pero datos recientes han sacado a la luz la cuestión de si la ingesta de emulsionantes está relacionada con problemas cardíacos.
Utilizando una cohorte francesa de más de 95.000 sujetos, los investigadores utilizaron registros dietéticos para evaluar si existía una asociación entre la ingesta de emulsionantes y el riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y enfermedad cerebrovascular.
Después de un seguimiento promedio de 7,4 años, los investigadores encontraron que:
- Una mayor ingesta de celulosa (como carboximetilcelulosa) se asoció con mayores riesgos de enfermedad cardiovascular y coronaria. Este emulsionante se utiliza a menudo como espesante en helados y yogures.
- Una mayor ingesta de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos se asoció con mayores riesgos de enfermedad cardiovascular, enfermedad coronaria y enfermedad cerebrovascular. Estas grasas y aceites se encuentran normalmente en la naturaleza, como los aceites de girasol, palma o soja.
- Un mayor nivel de éster láctico de monoglicéridos se asoció con mayores riesgos de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular. Las salchichas y los jamones se apoyan en este emulsionante para ayudar a evitar que el aceite y el agua se separen en los productos y puede ayudar a distribuir la grasa de manera más uniforme.
- Una mayor ingesta de fosfato trisódico se asoció con un mayor riesgo de enfermedad coronaria. Los alimentos populares que contienen fosfato trisódico incluyen fiambres, jamón y otras carnes procesadas.
- Muchos alimentos que contienen emulsionantes se consideran ultraprocesados y pueden contener más azúcar y/o sal agregada en comparación con los alimentos sin emulsionantes. En particular, los investigadores pudieron aislar el papel de los emulsionantes en la salud del corazón de otros factores asociados con el consumo de alimentos ultraprocesados, lo que sugiere que los efectos observados no se debieron a variables de confusión.
¿Debería evitar los emulsionantes?
La salud del corazón no es la única preocupación al evaluar los emulsionantes. Datos anteriores también sugieren que la ingesta de ciertos emulsionantes está relacionada con efectos negativos sobre la microbiota intestinal, un aumento de la inflamación gastrointestinal y malestar gastrointestinal.
“Los emulsionantes, especialmente los naturales, generalmente se consideran seguros para el consumo y se someten a pruebas frecuentes de la FDA”, explicó la dietista registrada Melissa Mitri, RD, dietista con sede en Connecticut. “Pero como la gente come tantos alimentos procesados, existe preocupación por el consumo excesivo de emulsionantes”.
Una serie de estudios han puesto en duda la seguridad de ciertos emulsionantes y espesantes (a saber, carragenano, polisorbato 80 y carboximetilcelulosa), con su impacto en la microbiota intestinal.3 Estos emulsionantes en algunos aditivos alimentarios pueden dañar el microbioma intestinal y causar la tracto intestinal se inflame.
Sin embargo, estos estudios no se realizaron en humanos. Las dosis experimentales de emulsionantes administradas en modelos animales suelen ser mucho más altas que la exposición promedio en humanos.3 Por lo tanto, se requieren estudios adicionales en humanos para confirmar el papel de los emulsionantes en la inflamación intestinal.
Además, muchos estudios que muestran efectos negativos asociados con la ingesta de emulsionantes solo se encontraron entre personas con afecciones preexistentes, como colitis ulcerosa.
“Si bien la mayoría de las personas no necesitan evitar los emulsionantes, llevar una dieta saludable que priorice los alimentos integrales y no procesados la mayor parte del tiempo le ayudará a limitar de forma natural el consumo de emulsionantes”, dijo Mitri.
Cómo limitar la adición de emulsionantes a su dieta
Algunos cambios sencillos en la cocina pueden ayudarle a evitar la adición de emulsionantes mientras cocina.
La leche es un excelente emulsionante natural. Las proteínas de la leche, especialmente la caseína y el suero, tienen la capacidad de unir ingredientes a base de agua y aceite, lo que la convierte en un excelente agente emulsionante. Al hornear, la leche a menudo se combina con mantequilla (un ingrediente a base de aceite) para crear una masa suave y uniforme. Al preparar una salsa de crema o sopa, agregar leche puede ayudar a integrar los componentes de agua y grasa, lo que da como resultado una textura cohesiva y cremosa. Recuerde batir o mezclar bien los ingredientes para garantizar una emulsión exitosa.
La aquafaba, el agua viscosa en la que se cocinan los garbanzos, es otro extraordinario emulsionante natural que puedes preparar tú mismo. Rico en proteínas y carbohidratos, puede unir agua y aceite a la perfección. Sus propiedades únicas lo han convertido en una opción popular en la cocina vegana, donde a menudo sirve como sustituto de la clara de huevo en recetas debido a su capacidad de formar espuma y cuajar.
Puedes utilizar la aquafaba en varios platos, desde merengue y mousse hasta mayonesa vegana. Al igual que la leche, la aquafaba debe batirse o batirse para lograr la consistencia y estabilidad deseadas.
Si desea ser más consciente de los emulsionantes que consume para limitarlos, hay varias cosas que puede hacer:
- Haga sus propios condimentos: haga sus propios aderezos para ensaladas, salsas y mayonesas, utilizando recetas que no incluyan emulsionantes artificiales.
- Concéntrese en alimentos integrales: elija frutas frescas, verduras, proteínas magras y cereales integrales en lugar de opciones procesadas. Estos alimentos están naturalmente libres de emulsionantes.
- Lea las etiquetas: adquiera el hábito de leer las etiquetas de los alimentos. Los emulsionantes a menudo figuran como monoglicéridos y diglicéridos, lecitina o ingredientes que terminan en “-ate” o “-ose” dondequiera que aparezcan los ingredientes (generalmente debajo de la etiqueta nutricional).
- Prepare las comidas en casa: esto le permite controlar el contenido de sus alimentos, reduciendo la probabilidad de consumir emulsionantes.
- Limite los refrigerios procesados: reemplace los refrigerios empaquetados con alternativas más saludables como nueces, semillas o barritas energéticas caseras
