El Arrowverse ha sido un elemento básico del bloque de programación de CW durante casi una década, con un complejo universo compartido que comprende múltiples programas exitosos. Se logró la sinergia que DC Extended Universe no ha podido igualar, junto con vínculos creativos como Crisis on Infinite Earths que coincidían estrechamente con los adorados arcos de los cómics. Pero no es la primera vez que una cadena crea una lista de programas de superhéroes en horario estelar. CBS hizo algo muy similar a fines de la década de 1970, y con una serie de éxitos de audiencia para arrancar. Lamentablemente, la red perdió el valor de sus convicciones y el momento no duró.
Entre 1977 y 1979, aparecieron tres programas de superhéroes en el horario de máxima audiencia de CBS: The Incredible Hulk, The Amazing Spider-Man y The New Adventures of Wonder Woman, el tercero de los cuales procedía de ABC. Además de eso, la cadena lanzó tres películas para televisión, Dr. Strange y un par de películas del Capitán América, y completó una versión en vivo de Shazam el sábado por la mañana. y Los secretos de Isis. Aunque estaban limitados por los presupuestos y eran en gran medida un producto de su tiempo, todos estos proyectos exhibieron el tipo de ambición que informó al Arrowverse treinta años después.
Para empezar, todas estas series mostraron el deseo de contar más historias para adultos. Las historietas todavía se consideraban en gran medida como material para niños, y el atractivo familiar presumiblemente formaba parte de las decisiones de la cadena. Esto contrastaba con el estándar establecido por Adam West Batman, que enfatizaba el campo del arte pop y la exageración consciente. El Increíble Hulk, en particular, abrazó temas oscuros y una sensación de fatalidad, con el Dr. “David” Banner deambulando sin cesar en un esfuerzo por encontrar una cura para su condición.
Algo similar le sucedió a Wonder Woman, que comenzó su vida en ABC con un escenario de la Segunda Guerra Mundial, solo para saltar a lo que entonces era la era moderna, que cambió a CBS después de una temporada. Con la actualización vino un des-énfasis en el campo de la pulpa de los nazis, y más historias “adultas” que involucran espionaje internacional y empresarios corruptos. Diana Prince se convirtió en agente secreta, y Wonder Woman intervino solo cuando se necesitaba más músculo.
Los programas restantes se inspiraron en su éxito y la fórmula resultó sorprendentemente viable. The Amazing Spider-Man, considerado el enano de la camada con solo una temporada antes de su cancelación, se coloca regularmente entre los 20 mejores de Nielsen. The Incredible Hulk no se canceló hasta 1982, y las películas para televisión con Bill Bixby y Lou Ferrigno continuaron durante décadas. Wonder Woman luchó un poco más, pero aún logró índices de audiencia respetables, y la tercera (y última) temporada terminó con planes claros para una cuarta.
En parte, la timidez fue la principal razón por la que no fueron más lejos. Los ejecutivos de CBS aparentemente temían ser encasillados como la “red de superhéroes” y estaban preocupados por el daño que podría causar cuando los gustos de los consumidores cambiaran. Los programas eran costosos de producir, lo que limitaba el tipo de elementos de superhéroes que esperaban los fanáticos. Más allá de Fausta Grables y los nazis, por ejemplo, Wonder Woman nunca se enfrentó a ninguna de las galerías de su pícaro en el programa, mientras que Spider-Man estaba igualmente limitado a villanos más mundanos. Y las fallas, aunque rescatables, seguían siendo caras. El Capitán América y el Dr. Strange no se incendiaron, y este último se transmitió frente a la poderosa miniserie Roots. Mientras tanto, Spider-Man se desplegó a trompicones como un arma de clasificación contra los éxitos de la red rival como The Six Million Dollar Man. Quizás lo más revelador es que ninguno de los programas tuvo buenos resultados con las audiencias mayores, a quienes los anunciantes más codiciaban en esos días.
Aun así, el momento destaca, tanto por la sinergia en sí misma como porque todos los personajes involucrados han tenido un éxito considerable durante el actual renacimiento de los superhéroes. El Arrowverse jugó un papel importante en ese resurgimiento y apareció cuando las condiciones eran adecuadas para el tipo de historias ambiciosas que quería contar. La reciente aparición de Lynda Carter en Supergirl fue una obvia punta del límite a un período anterior, que podría haber logrado algo similar en diferentes circunstancias.
