El alero de LA Galaxy, Efraín Álvarez, ha sido seleccionado por las selecciones nacionales sub-23 de México y Estados Unidos, ya que las dos naciones compiten para que el joven de 18 años los represente en el torneo clasificatorio olímpico masculino de CONCACAF.
El martes, CONCACAF anunció las listas preliminares oficiales para los ocho equipos que participan en el torneo clasificatorio olímpico 2020, que se celebrará en Guadalajara, México del 18 al 30 de marzo. Aunque Álvarez aparece en las listas de México y Estados Unidos, el jugador deberá tomar una decisión antes del 8 de marzo, lo último en que cualquier país puede enviar su lista final de 20 jugadores.
Álvarez, quien nació en Los Ángeles de padres mexicanos, es elegible para representar a ambos países bajo los estatutos de la FIFA para personas con doble nacionalidad. En el pasado, jugó para los Estados Unidos en el nivel sub-15 antes de cambiarse para participar con los equipos menores de 15 y menores de 17 de México. Con El Tri, Álvarez jugó en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2019, anotando cuatro goles y guiando a México a un segundo lugar.
Sin embargo, Álvarez aceptó una llamada al equipo nacional masculino de Estados Unidos en diciembre pasado, para un campo de entrenamiento que incluyó a su compañero de doble nacionalidad y compañero de equipo de LA Galaxy Julian Araujo. Posteriormente, el entrenador de USMNT, Gregg Berhalter, se entusiasmó con Álvarez y elogió su capacidad para jugar en múltiples posiciones a la ofensiva.
“Lo que vi hoy en los entrenamientos es [que] es un tipo con el que quieres estar alrededor del balón, un jugador muy creativo, tiene un buen cambio de ritmo, muy bueno en espacios reducidos”, dijo Berhalter en ese momento.
Berhalter admitió que, a pesar de la invitación, Álvarez no había decidido si realizar un cambio único para unirse a Estados Unidos y cimentar su futuro internacional. Según las nuevas reglas de elegibilidad de la FIFA, jugadores como Álvarez pueden cambiar de lealtad antes de los 21 años si han jugado menos de tres partidos competitivos en el nivel senior.
El tira y afloja de Álvarez es el último de una larga lucha entre las dos potencias de CONCACAF por el talento de doble nacionalidad. A principios de este mes, la estrella de Santos Laguna, Santiago Muñoz, reveló que Estados Unidos se había acercado a él por un posible cambio. Muñoz nació en El Paso, Texas y creció al otro lado de la frontera en Ciudad Juárez. Si bien Muñoz fue incluido en la lista preliminar de México para el próximo torneo, esta vez no fue seleccionado por Estados Unidos.
México se enfrentará a Estados Unidos en el último partido del Grupo A el 24 de marzo.
