Lo primero que debe saber sobre la impactante cantidad de deuda en la que se ha revelado Barcelona es que las finanzas en el fútbol son complicadas. La otra cosa es que es común que los megaclubes de fútbol carguen con cientos de millones de dólares en deudas en un momento dado.
El Manchester United debe casi 700 millones de dólares desde que la familia estadounidense Glazer lo compró en una adquisición hostil apalancada en 2003. Técnicamente, Chelsea debe más de mil millones de dólares a su propietario oligarca ruso Roman Abramovich, quien compró el club el mismo año pero siempre ha anotó sus inversiones como deuda.
Real Madrid y Barcelona están endeudados con varios acreedores por varios cientos de millones de dólares de forma rutinaria. Es simplemente cómo operan. Es una política arriesgada financiera que es la base del negocio del fútbol. Las deudas rara vez se cancelan, solo los servicios y la reestructuración.
Sin embargo, el informe del lunes en el periódico español El Mundo de que la deuda de Barcelona se había incrementado a casi $ 1.5 mil millones (con $ 887 millones vencidos en un futuro cercano) fue sorprendente por el tamaño de la misma.
Particularmente sorprendente fue la cantidad pendiente en transferencias para jugadores que llegaron hace años o que ya se fueron. Una vez más, no es raro comprar jugadores a crédito, pero aquí también el volumen es impresionante. El Barça tiene $ 238 millones en tarifas de transferencia pendientes a otros clubes, mientras que se le debe algo menos de $ 72 millones. Debe 48 millones de dólares por la compra de Philippe Coutinho al Liverpool, y aún quedan 58 millones sin pagar por el Frenkie de Jong del Ajax.
Eso no quiere decir que Barcelona le deba directamente al Ajax y al Liverpool. Según la revista holandesa Voetbal International, Ajax y Liverpool vendieron esa deuda a un tercero que garantizó la transferencia, pagó al club vendedor en una suma global, menos una comisión, y cobrará las cuotas restantes del Barça.
Hace unos años, el Barcelona emprendió un impulso concertado y público a través de nuevas oficinas comerciales en todo el mundo, una importante inversión en nuevos productos digitales y una renovación prevista del estadio, para convertirse en el primer club en alcanzar los mil millones de euros en ingresos. En 2018-19, la última temporada completa antes de la pandemia, el Barça se quedó corto. Pero la temporada pasada, los ingresos disminuyeron mientras que los gastos se mantuvieron firmes, apenas disminuyeron con respecto al año anterior. El Barça espera obtener una pequeña ganancia durante el año fiscal en curso, pero su deuda en espiral representa una amenaza existencial para el club, especialmente porque gran parte de ella vence pronto.
Pero aún gasta un gigantesco 74 por ciento de los ingresos directamente en su nómina, por encima del límite del 70 por ciento de La Liga y mucho más del 50 por ciento que se recomienda para un club de fútbol saludable. En cierto sentido, Barcelona tuvo que batir récords de ingresos porque también tenía obligaciones con la mayor masa salarial en cualquier deporte.
La pandemia se estrelló contra ese delicado equilibrio y lo derribó, costándole al club casi $ 243 millones en ingresos proyectados. No es de extrañar que algunas voces dentro del club sugirieran que dejar a Lionel Messi entrar en su disputa contractual el verano pasado, o mejor aún, venderlo, no habría sido tan malo, considerando su salario de 94 millones de dólares, antes de las bonificaciones.
Al principio de la pandemia, los jugadores del Barcelona acordaron diferir hasta un 70 por ciento del salario, pero eso en realidad solo aumentó la deuda. Y las precarias finanzas significan que el club no puede permitirse el refuerzo tan necesario durante esta ventana de transferencia de enero.
Aún así, el entrenador Ronald Koeman, acusado de ver a un equipo defectuoso en esta difícil campaña, dice que el equipo no se ve afectado por la noticia de la crisis. “Entrenamos bien hoy y los jugadores no parecen preocupados”, dijo antes del partido de Copa del Rey del miércoles con el Rayo Vallecano.
Pero siendo Barcelona, el asunto se ha vuelto inevitablemente político. El lío financiero es fundamental en las elecciones presidenciales del club, que se retrasaron hasta marzo debido al resurgimiento de la pandemia en España. El último presidente, Josep Maria Bartomeu, se vio obligado a dimitir para responder del vertiginoso resultado, tanto deportivo como económico.
Víctor Font, uno de los favoritos que ya había prometido que Messi se quedara cuando acabe su contrato este verano, capitalizó para impulsar un plan en el medio SPORT. Dice que reduciría los costos y refinanciaría la deuda a corto plazo para evitar la quiebra. Todo mientras se preserva el modelo del club de propiedad de los fanáticos al evitar la venta de una participación a un inversionista.
Puede tener éxito. O alguien más podría hacerlo. Pero todo este episodio seguirá siendo notable incluso si el Barça evita la ruina una vez más. Después de todo, habrá sido el club más rico, más admirado y más envidiado del fútbol el que estuvo más cerca de su desaparición.
