La empresa está fabricando productos del mar mediante el cultivo de células, espera suministrar mahi-mahi a los restaurantes locales a finales de este año.
La startup de San Diego BlueNalu, que cultiva filetes de pescado directamente a partir de células de pescado reales, ha recaudado $ 60 millones en financiamiento de deuda convertible para construir una fábrica piloto, continuar buscando la aprobación regulatoria y lanzar sus mariscos en restaurantes.
La firma de 3 años, que apareció en Streets of Dreams de CNBC con Marcus Lemonis el martes, está desarrollando líneas celulares para cultivar hasta ocho especies de mariscos, con mahi-mahi y atún rojo como sus productos iniciales.
Dependiendo del ritmo de la revisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., BlueNalu podría lanzar su primer mahi-mahi basado en células este año, dijo el presidente y director ejecutivo Lou Cooperhouse.
“Solo estaremos en restaurantes cuando comencemos”, dijo Cooperhouse en una entrevista. “Planeamos lanzar aquí en San Diego en el primer restaurante. Aún no hemos determinado uno, pero estamos en varias discusiones. Desde San Diego, lo lanzaremos rápidamente en restaurantes de EE. UU. “
Si bien la leche de origen vegetal y, más recientemente, la carne de res, se han convertido en algo común, los alimentos de origen celular aún se encuentran en las primeras etapas. Un producto a base de células, el pollo cultivado de Eat Just, ha recibido una designación reglamentaria en Singapur que dice que es seguro para el consumo humano. Pero BlueNalu no conoce ningún producto del mar a base de células que haya sido autorizado por los reguladores.
Aún así, un puñado de nuevas empresas están trabajando para cultivar mariscos basados en células como una fuente de alimento más ambientalmente sostenible que se puede producir más cerca de casa, en lugar de enviarlos a cientos o miles de millas de donde fueron capturados.
BlueNalu hace filetes a base de células aislando células de músculo de pescado, células grasas y tejido conectivo, bañándolos en nutrientes y cultivándolos en equipos de acero inoxidable similares a los que se usan en las microcervecerías, dijo Cooperhouse.
La empresa se ha centrado en determinadas especies, como el mahi-mahi, que son difíciles de criar en piscifactorías.
“Todo nuestro modelo es asociarnos con la industria alimentaria”, dijo. “Realmente estamos cambiando el modelo de oferta restringida, básicamente vendemos lo que capturamos, a ahora puede ser un modelo impulsado por la demanda en el que vendemos lo que la gente quiere”.
Las instalaciones de producción de BlueNalu serán de aproximadamente 40.000 pies cuadrados. La empresa emplea hoy a 30 trabajadores, junto con varios contratistas independientes. Espera crecer a 60 empleados para fin de año.
Anteriormente, BlueNalu recaudó $ 20 millones en una ronda de financiación de capital de riesgo de la Serie A a principios de 2020. Comenzó con una ronda inicial de $ 4.5 millones a principios de 2018.
Rage Capital lideró la financiación de notas convertibles. Otros participantes incluyen Agronomics, Lewis & Clark AgriFood, McWin y Siddhi Capital, así como los inversores estratégicos Radicle Growth, Rich Products Corp. y Thai Union.
“La tecnología de BlueNalu es la siguiente fase en la revolución agrícola continua”, dijo Alex Ruimy, socio gerente de Rage Capital, en un comunicado. “Lo que el equipo ha construido y sigue construyendo promete cambiar la forma en que obtenemos y comemos pescado”.
