Érase una vez, el automóvil era una bestia principalmente mecánica, pero ya no. La electrónica avanzada se ha abierto camino en el automóvil moderno, desde el motor hasta el infoentretenimiento y el control del clima hasta los botones que ahora se encuentran en toda la cabina de pasajeros. Las ganancias en comodidades y eficiencia no se pueden olfatear, pero deja a los fabricantes dependiendo de los proveedores de semiconductores para sacar los autos por la puerta. Durante el año pasado, se volvió mucho más complicado, ya que muchos fabricantes de automóviles tuvieron que reducir la producción ante la escasez de circuitos integrados que se remonta a la primavera de 2020.
Como era de esperar, la culpa de esta situación puede recaer firmemente en el umbral de la pandemia de coronavirus en curso. Los fabricantes de automóviles se vieron obligados a reducir la producción cuando las fábricas cerraron para evitar la propagación del virus mortal. Esto significó recortar los pedidos con los proveedores, particularmente porque la naturaleza justo a tiempo de la producción de automóviles moderna significa que hay poco o ningún espacio para almacenar el exceso de piezas en las fábricas. Coincidió con una caída en las ventas de automóviles durante la primera parte del cierre, ya que pocos contemplaron la compra de automóviles nuevos durante la agitación de marzo y abril de 2020.
En este mismo período, la demanda de productos electrónicos de consumo se disparó por las nubes, ya que las escuelas y las empresas cambiaron a la operación remota. Las cámaras web volaron de los estantes de las tiendas y las empresas gastaron grandes sumas de dinero en equipar a sus trabajadores con computadoras portátiles para que su personal pudiera trabajar desde casa. Con una escasez en ese sector, las fundiciones de semiconductores cambiaron las líneas de producción para producir las piezas con mayor demanda, reduciendo las piezas para los fabricantes de automóviles que habían reducido sus pedidos.
A medida que avanzaba el año, aumentó la demanda de automóviles nuevos, lo que a menudo se atribuye al temor general de estar expuestos al virus, lo que hace que los consumidores eviten el transporte público. Con una capacidad de producción limitada, las fundiciones de chips no pueden simplemente producir más chips; en cambio, los fabricantes de automóviles han tenido que cerrar la producción en algunas líneas mientras esperan que las entregas se pongan al día con la demanda.
Honda, Toyota, Fiat-Chrysler y Ford se han visto afectados por la escasez. El proveedor de primer nivel Bosch ha notado que la escasez es particularmente aguda en las piezas utilizadas para las unidades de control del motor y la transmisión. Dado que estas piezas son particularmente especializadas para aplicaciones automotrices, es probable que su mercado comparativamente pequeño haya significado que las fundiciones se estén enfocando primero en enviar piezas para bienes de consumo gracias a sus mayores volúmenes. Con los plazos de entrega medidos en meses, es probable que pase algún tiempo antes de que los fabricantes de automóviles puedan volver a su capacidad máxima.
No es la primera vez que los fabricantes de automóviles enfrentan escasez y no será la última. Un incendio en una planta de fundición de magnesio en 2018 provocó una escasez generalizada de piezas estructurales utilizadas por varios fabricantes. En 2012, un desastre en una empresa alemana que producía un químico para revestimientos de líneas de combustible amenazó con reducir la producción.
Si bien es deseable para los fabricantes de automóviles tener suministros redundantes de componentes críticos, no siempre es práctico en el mercado moderno. Las plantas de fabricación de chips cuestan más de mil millones de dólares para construir. Las líneas de producción inactivas no generan ingresos, por lo que rara vez hay capacidad disponible en esta industria. Las corridas de producción se ponen en cola con mucha anticipación, con tiempos de espera para iniciar una nueva corrida medidos en meses. Si combina esto con la aversión a tener piezas a mano debido a la naturaleza justo a tiempo de las cadenas de suministro modernas, queda claro que es un problema que promete volver a ocurrir.
A menos que se produzca un cambio cultural importante en la fabricación de automóviles a escala mundial, la escasez no desaparecerá pronto. En cambio, de vez en cuando, el consumidor promedio tendrá que esperar un poco más para que ese nuevo automóvil salga de la línea, y los fabricantes de automóviles tendrán que seguir haciendo frenéticas llamadas telefónicas a los proveedores para obtener piezas en el barco. Por supuesto, si usted es un especialista en logística de sillón, ¡exprese en los comentarios sus mejores ideas para resolver este enigma!
