El 7 de marzo de 2019, Cal registró una verdadera victoria como visitante contra su rival Stanford. El 19 de febrero de 2020, los Bears lograron otra victoria fuera de Berkeley contra los Cougars del estado de Washington. Con más de 20 derrotas como visitantes esparcidas entre esas dos victorias, los Bears aún tienen que encontrar un éxito constante en un territorio desconocido. Pero el sábado por la noche, el equipo del entrenador en jefe de Cal, Mark Fox, desafió ese patrón de fracaso.
Jugando en Salt Lake City contra un equipo de los Utes que acababa de ganar contra Stanford, los Bears lograron una victoria por 72-63, su primera victoria fuera de Berkeley y su segunda victoria en la conferencia de la temporada.
Cal no había ganado en la carretera contra Utah desde 2013; había caído cinco seguidos desde entonces. La temporada pasada, los Bears llevaron a los Utes a la prórroga y salieron victoriosos, pero el partido se jugó en Berkeley. Un récord de 5-2 en casa y un récord de 0-6 como visitante esta temporada confirmaron la idea de que las actuaciones en Haas Pavilion son contrarias a las de los partidos fuera de casa.
Y teniendo en cuenta las recientes luchas de los azul y oro contra Utah y en la carretera, la pelea del sábado por la noche comenzó como se esperaba. Cal se quedó atrás 20-9 al principio y finalmente disparó solo el 33% desde el campo en la primera mitad. Pero a pesar de una desventaja de 12 puntos en el medio tiempo, Cal pudo recortar la ventaja de Utah a solo uno a mitad de la segunda mitad.
Después de que el delantero senior Grant Anticevich se incendiara con tres goles de campo seguidos, los Bears convirtieron ese déficit en una ventaja de 10 puntos. Con poco más de seis minutos y medio restantes en el juego de pelota, Cal finalmente encontró su paso.
Anticevich terminó con 14 puntos con un 60% de tiros, que fue una actuación más que bienvenida en ausencia del destacado escolta junior Matt Bradley. Quizás lo más importante es que marcó el regreso de Anticevich a la forma después de someterse a una apendicectomía de emergencia a mediados de diciembre. Él y el alero junior Andre Kelly limpiaron abajo, ya que se combinaron para 16 rebotes.
Jarred Hyder, escolta de transferencia de segundo año y reciente incorporación a la alineación, registró una actuación sólida y con tendencia al alza, con 11 puntos para mostrar por sus esfuerzos. Y a pesar de que el alero juvenil de los Utes, Timmy Allen, anotó 24 puntos solo, Utah no logró un desempeño de equipo tan sólido como los Bears, que tenían cuatro jugadores de dos dígitos en comparación con los dos de los Utes.
Por supuesto, no ha ayudado que Cal no haya tenido a Bradley desde el 2 de enero debido a una lesión en el tobillo. No hay duda de que los Bears se habrían visto reforzados por su presencia en la victoria del sábado con un quinto anotador de dos dígitos, pero el azul y el oro están encontrando un nuevo ritmo.
En otras palabras, dejando a un lado la reciente derrota de Cal como visitante, el equipo de Fox está manejando bastante bien el vacío dejado por Bradley. Pero si temporadas consecutivas con récords de ruta de 1-10 han demostrado algo para los fanáticos del azul y el oro, es que el péndulo se inclinará a su favor al menos una vez al año. Quizás las estrellas simplemente se alinearon el sábado.
Sin embargo, lo más probable es que Cal esté encontrando una nueva química, una nueva confianza en su capacidad para armar un esfuerzo en equipo, un esfuerzo que no depende de Bradley, uno de los mejores anotadores del Pac-12 antes de lesionarse.
Después de que los Bears regresen a Berkeley para jugar en casa contra UCLA y USC, los fanáticos descubrirán si su actuación en Utah fue solo otra victoria anual o si la carretera ya no los intimida.
