El torneo de clasificación olímpica masculina de la Concacaf tiene oficialmente un hogar, y la confederación confirmó el jueves que se llevará a cabo en Guadalajara, México, del 18 al 30 de marzo.
La competencia se pospuso un año debido a la pandemia de coronavirus, pero los grupos seguirán siendo los mismos que los sorteados en enero de 2020, con Estados Unidos emparejado con México, Costa Rica y República Dominicana en el Grupo A. Honduras, Canadá, El Salvador y Haití están en el Grupo B.
Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a las semifinales, donde los dos ganadores asegurarán las plazas de Concacaf en los Juegos Olímpicos. El torneo clasificatorio femenino se completó en enero y febrero pasado, con Estados Unidos y Canadá asegurando los dos puestos de la región.
Estados Unidos había viajado a Guadalajara el año pasado antes de que se cancelara el torneo. Dado que los hombres estadounidenses no lograron llegar a las etapas olímpicas de 2012 y 2016, hay un fuerte énfasis en conseguir un boleto a Tokio, algo que el gerente estadounidense Jason Kreis enfatizó en marzo pasado mientras estaba en México y se preparaba para lo que pensó que sería el primer torneo.
“Creo que es increíblemente importante. Y realmente no se trata de lo que pienso para ser honesto. Lo que es realmente importante es lo que piensa U.S. Soccer, y U.S. Soccer cree que es muy importante para nosotros clasificarnos para estos Juegos Olímpicos. Han mirado estos últimos ciclos y lo ven como un fracaso. Entonces, es algo que queremos corregir y queremos corregirlo juntos. Estoy muy contento con eso y realmente veo esto como una gran oportunidad. Creo que esta es una gran oportunidad que tenemos frente a nosotros y es una oportunidad para que tengamos una retórica positiva en torno a algo en el lado masculino de U.S. Soccer en este momento. Por lo tanto, lo vemos como una experiencia increíble y una oportunidad increíble, y esperamos poder tener un desempeño positivo aquí y clasificarnos para los Juegos Olímpicos “.
El cronograma de partidos no fue revelado el jueves, pero si el orden sigue siendo el mismo que el plan inicial del año pasado, entonces Estados Unidos abrirá contra Costa Rica antes de enfrentar a República Dominicana en el segundo partido del grupo y cerrará contra México. Las sedes serán el Estadio Jalisco y el Estadio Akron, mientras que los partidos se televisarán en EE. UU. Por Fox Sports y TUDN.
Lo que también queda por ver para los EE. UU. Es qué jugadores serán liberados por sus clubes. El grupo de elegibles para menores de 23 de EE. UU. Es bastante sólido dado el surgimiento de estadounidenses en los mejores clubes de Europa, pero dado que los clubes no están obligados a liberar jugadores para las competiciones juveniles, no hay expectativas de que los mejores jugadores elegibles estén disponibles. Eso no significa que ningún jugador con base en Europa participará, y no será por falta de intentos de Kreis y el gerente general de la selección masculina de Estados Unidos, Brian McBride.
“No creo que hagamos algunas solicitudes que sepamos con certeza que vamos a recibir un no”, dijo Kreis esta semana desde el único campo de entrenamiento que tendrá antes de que comience la clasificación. “Pero cualquiera que entre en lo que creemos que sería la categoría de probabilidad del 10 al 15%, haremos esas llamadas telefónicas”.
Se espera que se convoque a un equipo mayormente basado en la MLS, con el grupo de jugadores elegibles creciendo en uno esta semana luego de que el mediocampista del Orlando City, Andrés Perea, tuviera su cambio de lealtad de Colombia aprobado por la FIFA.
