El miércoles, en el sur de Texas, SpaceX encendió su nuevo prototipo de nave espacial ni una o dos veces. Más bien, los ingenieros y técnicos cargaron combustible y probaron su prototipo SN9 y sus motores de cohete Raptor tres veces en menos de cuatro horas.
Después de la primera de tres pruebas, el fundador e ingeniero jefe de SpaceX dijo en Twitter: “Hoy en SpaceX se trata de practicar los arranques de los motores de Starship. El barco está sujeto por pasadores masivos mientras los motores se encienden”. Después de la tercera prueba, Musk confirmó que las tres pruebas se completaron sin problemas importantes.
Realizar tres pruebas como esta en rápida sucesión es un logro notable, y apunta a la maduración del hardware, los sistemas terrestres y los procedimientos de la nave espacial para el programa de lanzamiento de Starship de SpaceX. Musk dijo que el objetivo es llegar a un punto en el que uno pueda “entrar e ir” a Marte. Tal capacidad permanece en el futuro, si es que alguna vez se realiza. Pero la empresa parece estar avanzando hacia un sólido sistema de lanzamiento.
Suponiendo que los datos de las pruebas del motor del miércoles sean favorables, es probable que el siguiente paso para SN9 sea efectivo. El vehículo ya está en su puesto de lanzamiento, y Musk y sus ingenieros ahora realizarán una revisión de “preparación” antes de lo que se espera sea otro vuelo de prueba a unos 12,5 km, similar al vuelo realizado por el vehículo SN8 en diciembre. El objetivo será aterrizar con éxito, después de que SN8 encontrara un final ardiente en el lugar de aterrizaje después de un vuelo casi perfecto.
SpaceX recibió la aprobación de la Administración Federal de Aviación para lanzar su vehículo SN9 el jueves, viernes o sábado desde sus instalaciones cerca de la playa de Boca Chica, en el sur de Texas. Es posible que puedan darle la vuelta al SN9 para un intento de vuelo tan pronto como el jueves. Sin embargo, existen preocupaciones sobre los vientos en niveles altos, que parecen ser hostiles hasta al menos el sábado.
Las fuentes sugirieron que SpaceX está ansioso por continuar con el vuelo del SN9, ya que casi ha completado el ensamblaje del próximo prototipo de Starship, SN10, en sus instalaciones cercanas de alta bahía. La compañía está presionando para volar este vehículo quizás a fines de enero, ya que tiene varios otros prototipos en varios estados de construcción.
El objetivo a corto plazo es demostrar una capacidad de vuelo orbital para Starship. Para hacer esto, la compañía necesita primero construir y probar el cohete Super Heavy, que servirá como la primera etapa de Starship. Esta prueba dramática verá una nave espacial lanzada en órbita, y luego determinará si puede regresar de manera segura a la Tierra usando una combinación de placas de escudo térmico en su lado que mira hacia la atmósfera y un conjunto complejo de maniobras para reducir la velocidad y finalmente hacer un control controlado. aterrizaje.
En una entrevista publicada a principios de este mes, la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, le dijo a Ars que pensaba que era más probable que esta prueba de vuelo orbital ocurriera en 2021.
