SpaceX planea ser aún más ambicioso con sus aterrizajes precisos de cohetes.
La compañía de Elon Musk recupera y reutiliza rutinariamente las primeras etapas de sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, bajando los propulsores para aterrizajes verticales suaves aproximadamente 9 minutos después del despegue en tierra cerca de la plataforma de lanzamiento o en “barcos de drones” autónomos en el océano.
Estos touchdowns son impresionantemente precisos. Pero SpaceX tiene como objetivo lograr algo verdaderamente alucinante con Starship, el sistema de próxima generación que la compañía está desarrollando para llevar personas y cargas útiles a la Luna, Marte y otros destinos distantes.
Intentaremos atrapar el Super Heavy Booster con el brazo de la torre de lanzamiento, usando las aletas de la rejilla para tomar la carga 30 de diciembre de 2020
“Vamos a tratar de atrapar el propulsor Super Heavy con el brazo de la torre de lanzamiento, usando las aletas de la rejilla para tomar la carga”, dijo Musk a través de Twitter el 30 de diciembre.
Así es: SpaceX quiere traer Super Heavy, la primera etapa gigante del sistema Starship de dos etapas, directamente en el soporte de lanzamiento.
Musk ha expresado esta ambición antes, pero el tweet de la semana pasada agrega nuevas arrugas, por ejemplo, que Super Heavy será idealmente atrapado por el brazo de la torre, por lo que sus touchdowns no serán realmente aterrizajes. A diferencia de las primeras etapas de Falcon 9 y Falcon Heavy, Super Heavy no necesitará patas de aterrizaje. (Las aletas de la rejilla que permiten la captura, por cierto, son superficies de control en forma de gofre que ayudan a los cohetes que regresan a girar durante los touchdowns precisos).
La estrategia recientemente anunciada ofrece varios beneficios importantes, dijo Musk.
“Ahorra masa y costo de piernas y permite el reposicionamiento inmediato del propulsor en el soporte de lanzamiento, listo para reabastecerse en menos de una hora”, dijo en otro tweet del 30 de diciembre.
El escenario superior de Starship es una nave espacial de 165 pies de altura (50 metros) llamada (algo confusamente) Starship. Tanto Starship como Super Heavy serán completa y rápidamente reutilizables, ha enfatizado Musk, lo que podría hacer económicamente factibles la colonización de Marte y otras ambiciosas hazañas de exploración.
SpaceX ya ha construido y volado varios prototipos de Starship desde sus instalaciones en el sur de Texas, cerca del pueblo de Boca Chica en la costa del Golfo. El mes pasado, por ejemplo, el vehículo SN8 (“Número de serie 8”) se elevó a una altitud estimada de 7,8 millas (12,5 kilómetros) y regresó a la Tierra en el lugar designado. Aunque SN8 llegó demasiado rápido y explotó en una enorme bola de fuego, Musk declaró que el épico vuelo de prueba fue un gran éxito.
Otro salto de este tipo debería llegar pronto: SpaceX recientemente movió SN9 al puesto de lanzamiento. Como SN8, SN9 tiene tres potentes motores Raptor, por lo que la altitud máxima de su vuelo también puede estar en el rango de 7.8 millas. (Los tres prototipos que volaron antes del SN8 eran vehículos de un solo motor que se elevaban a solo 500 pies, o 150 m, del suelo).
El vehículo final de Starship tendrá seis Raptors, lo que lo hará lo suficientemente poderoso como para lanzarse desde la superficie de la Luna y Marte (pero no la Tierra). Super Heavy tendrá alrededor de 30 Raptors, dijo Musk. Aunque el programa Starship hasta la fecha ha dedicado la mayor parte de su tiempo a construir y probar prototipos de naves espaciales, parece que la construcción del primer prototipo Super Heavy ya está en marcha.
