SpaceX intentará un enfoque significativamente diferente para el aterrizaje de sus futuros propulsores de cohetes reutilizables, según el CEO y fundador Elon Musk. Intentará “atrapar” el propulsor pesado, que se encuentra actualmente en desarrollo, utilizando el brazo de la torre de lanzamiento utilizado para estabilizar el vehículo durante sus preparativos previos al despegue. Los propulsores actuales del Falcon 9 regresan a la Tierra y aterrizan propulsivamente con sus propias piernas incorporadas, pero el objetivo con Super Heavy es que el cohete más grande no tenga piernas en absoluto, dice Musk.
El proceso de lanzamiento Super Heavy seguirá implicando el uso de sus motores para controlar la velocidad de su descenso, pero implicará el uso de las aletas de rejilla que se incluyen en su cuerpo principal para ayudar a controlar su orientación durante el vuelo para ‘atrapar’ el propulsor, esencialmente enganchándolo con el brazo de la torre de lanzamiento antes de que toque el suelo. Los principales beneficios de este método, que obviamente implicará muchas maniobras de precisión, es que significa que SpaceX puede ahorrar costes y peso al omitir por completo las patas de aterrizaje del diseño Super Heavy.
Otro beneficio potencial planteado por Musk es que podría permitir a SpaceX reciclar esencialmente el refuerzo Super Heavy inmediatamente en el soporte de lanzamiento al que regresa, posiblemente permitiéndole estar listo para volar nuevamente con una nueva carga útil y una etapa superior (que consiste en Starship, la otra nave espacial SpaceX está desarrollando y probando actualmente) en “menos de una hora”.
El objetivo de Starship y Super Heavy es crear un vehículo de lanzamiento que sea incluso más reutilizable que el sistema Falcon 9 (y Falcon Heavy) actual de SpaceX. Finalmente, el objetivo de Musk es que Starship realice vuelos regulares y frecuentes, para vuelos de punto a punto en la Tierra, para misiones orbitales más cercanas a casa y para viajes de larga distancia a la Luna y Marte. El ritmo al que prevé que esto suceda para hacer posible la colonización de Marte con una población humana continua requiere el tipo de reciclaje rápido y reabastecimiento de Super Heavy que describió hoy con este nuevo método de aterrizaje propuesto.
Los prototipos de naves estelares se están construyendo y probando actualmente en Boca Chica, Texas, donde SpaceX ha estado volando la nave espacial de preproducción durante el año pasado. La compañía también está trabajando en elementos del refuerzo Super Heavy, y Musk dijo recientemente que tiene la intención de comenzar a probar activamente ese componente del sistema de lanzamiento dentro de unos meses.
