El último prototipo de Starship de SpaceX se ha apilado en preparación para un ambicioso vuelo de prueba que llevará al vehículo mucho más alto que cualquiera de sus predecesores.
El personal de SpaceX colocó el cono de nariz de Starship SN8 (“Serie No. 8”) ayer (22 de octubre) en el sitio de la compañía en el sur de Texas, cerca del pueblo de Boca Chica en la costa del Golfo. El vehículo está ahora en su configuración de vuelo, preparado para un salto sin tripulación a una altitud planificada de aproximadamente 9 millas (15 kilómetros).
SN8 ya ha dado un gran paso hacia ese salto, encendiendo sus tres motores Raptor en una prueba de “fuego estático” a principios de esta semana. Es probable que el vehículo realice un segundo disparo estático antes de despegar, dijo el mes pasado el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, a través de Twitter.
Starship es el enorme vehículo de próxima generación que SpaceX está construyendo para llevar personas y cargas útiles a destinos distantes como la luna y Marte, lanzar satélites en órbita y realizar todas las demás necesidades de vuelos espaciales de la compañía.
El vehículo Starship de 165 pies de altura (50 metros) se lanzará desde la Tierra sobre un cohete gigante conocido como Super Heavy, que aún no ha volado ni siquiera en forma de prototipo. Ambos elementos de este sistema de vuelos espaciales serán completamente reutilizables, dijo Musk; Super Heavy regresará a la Tierra para aterrizajes verticales, y Starship realizará múltiples viajes hacia y desde la luna, Marte o cualquier otro lugar al que haya sido enviado. (Starship será lo suficientemente poderoso como para lanzarse desde la luna y Marte, pero necesitará la ayuda de Super Heavy para salir de la Tierra).
SpaceX está iterando hacia el diseño final de Starship a través de una serie de prototipos, tres de los cuales ya han realizado breves saltos de prueba. Las naves espaciales SN5 y SN6, por ejemplo, volaron a unos 500 pies (150 m) de altura en agosto y septiembre de este año, respectivamente.
Esos dos prototipos tenían solo un motor Raptor y ningún cono de nariz. SN8 es otra bestia en conjunto porque va mucho más alto; Además del cono de nariz y tres Raptors, el SN8 tiene aletas deportivas para aumentar la estabilidad en vuelo. (La nave espacial en toda regla será propulsada por seis Raptors, y la Super Heavy tendrá alrededor de 30 de los motores, dijo Musk).
SpaceX tiene como objetivo poner en marcha el modelo maduro de Starship relativamente pronto. Starship está en la carrera para llevar astronautas a la luna para el programa Artemis de la NASA, y la agencia quiere que el primero de estos aterrizajes tripulados tenga lugar en 2024.
