Los funcionarios de salud estadounidenses redefinieron el miércoles lo que se considera “contacto cercano” con alguien con COVID-19 para incluir encuentros más breves pero repetidos.
Durante meses, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que el contacto cercano significaba pasar 15 minutos sólidos a 6 pies de alguien que dio positivo por coronavirus. El miércoles, los CDC lo cambiaron a un total de 15 minutos o más, por lo que los contactos más cortos pero repetidos que suman hasta 15 minutos durante un período de 24 horas ahora cuentan.
El CDC aconseja a cualquier persona que haya estado en contacto cercano con un paciente de COVID-19 que se ponga en cuarentena durante dos semanas.
El cambio puede impulsar a los departamentos de salud a realizar un seguimiento de los contactos en los casos en que una exposición anteriormente se hubiera considerado demasiado breve, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
También sirve para advertir que el coronavirus se puede propagar más fácilmente de lo que muchas personas creen, agregó.
El cambio de definición fue provocado por un informe sobre ese caso de un oficial penitenciario de Vermont de 20 años, a quien se le diagnosticó una infección por coronavirus en agosto. El guardia, que llevaba una máscara y gafas, tuvo múltiples encuentros breves con seis prisioneros transferidos antes de que los resultados de las pruebas mostraran que eran positivos. A veces, los presos usaban máscaras, pero hubo encuentros en las puertas de las celdas o en una sala de recreación donde los presos no las tenían puestas, según el informe.
Una investigación que revisó las imágenes de video concluyó que las breves interacciones del guardia totalizaron 17 minutos durante un turno de 8 horas.
El informe no identificó la prisión, pero los funcionarios de Vermont dijeron que a fines de julio, seis reclusos dieron positivo cuando llegaron a la Instalación Correccional de Marble Valley en Rutland.
En un comunicado, los funcionarios de los CDC dijeron que el caso destaca nuevamente la importancia de usar máscaras para evitar la transmisión, y que la orientación de la agencia puede cambiar a medida que ingrese nueva información.
“A medida que obtengamos más datos y comprendamos este COVID, continuaremos incorporando eso en nuestras recomendaciones”, dijo el director de los CDC, Robert Redfield, en una conferencia de prensa en Atlanta.
El CDC también dice que el contacto cercano puede incluir abrazos y besos, compartir utensilios para comer o beber con alguien infectado y brindar atención domiciliaria a alguien que está enfermo. Alguien que estornuda o tose encima también cuenta.
Se considera que el riesgo de propagación es menor al aire libre, pero la actualización de la guía de los CDC “tiene sentido científico”, dijo el Dr. Michael Saag, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham.
