Nuevas mediciones muestran que los niveles de radiación en la luna son dos o tres veces más altos que en la Estación Espacial Internacional.
Las mediciones fueron tomadas por un instrumento en el módulo de aterrizaje lunar Chang’e-4 de China. La nave espacial aterrizó en el lado opuesto de la luna en enero de 2019.
Los científicos alemanes y chinos involucrados en el experimento dicen que el módulo de aterrizaje chino proporcionó las primeras mediciones “activas” de los niveles de radiación en la superficie de la luna. Los hallazgos se informaron recientemente en un estudio en la publicación Science Advances.
El estudio se produce cuando Estados Unidos y varios otros países desarrollan planes para enviar astronautas a explorar la luna. La agencia espacial estadounidense NASA tiene el objetivo de llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna para 2024 como parte de su programa Artemis. También quiere establecer una base a largo plazo en la luna para 2028.
Pero la radiación espacial presenta importantes riesgos para la salud de los futuros astronautas. El cáncer es el principal problema de salud, pero la exposición a la radiación también puede provocar otras enfermedades.
La NASA ya advirtió que los viajeros espaciales que pasen largos períodos en lugares como la Luna o Marte enfrentarán altos niveles de radiación dañina.
La atmósfera y el escudo magnético de la Tierra protegen a los humanos de la radiación extrema presente en el universo. Pero los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional reciben más de 10 veces la radiación que recibimos en la Tierra.
El nuevo estudio sugiere que la exposición a la radiación en la luna sería 2,6 más alta que en la Estación Espacial Internacional. Los investigadores dijeron que los astronautas en la luna recibirían unas 200 veces más radiación de la que experimentamos en la Tierra.
Robert Wimmer-Schweingruber es astrofísico en la Universidad de Kiel en Alemania. Ayudó a dirigir la investigación. Dijo a la agencia de prensa francesa, AFP, que el hallazgo llevó a su equipo a predecir que los astronautas solo podrían permanecer en la luna durante unos dos meses en las condiciones actuales.
“Los seres humanos no están hechos para estos niveles de radiación y deberían protegerse cuando estén en la luna”, dijo Wimmer-Schweingruber.
Añadió que los niveles de radiación deberían ser aproximadamente los mismos en todas las áreas de la luna, excepto cerca de las paredes de los cráteres profundos. “Básicamente, cuanto menos veas del cielo, mejor”, dijo.
Los investigadores sugirieron que los astronautas podrían construir refugios hechos de tierra lunar para protegerse durante estancias de más de unos pocos días. Dijeron que las paredes de los refugios deberían tener al menos 80 centímetros de espesor. Una pared más gruesa que eso, dijeron, podría hacer que la suciedad emitiera su propia radiación secundaria. Esta radiación se crea cuando los rayos cósmicos interactúan con el suelo lunar.
La NASA ha dicho que tendrá detectores de radiación y un refugio seguro en todas las naves espaciales de su tripulación que vuelen a la luna.
Thomas Berger es físico del instituto de medicina de la Agencia Espacial Alemana. También participó en el estudio. Llamó a los resultados del experimento “inmensos”. El método finalmente les da a los científicos un “conjunto de datos” que pueden usarse para medir de manera efectiva la radiación y estudiar sus efectos en los humanos, dijo Berger.
Los niveles de radiación descritos en el estudio son similares a los niveles que los modelos ya han predicho. Kerry Lee es un experto en radiación espacial en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Lee dijo que las mediciones “concuerdan casi exactamente” con las realizadas por un detector en un orbitador de la NASA que ha estado dando vueltas alrededor de la luna durante más de 10 años.
“Es agradable ver la confirmación de lo que pensamos y que nuestra comprensión de cómo la radiación interactúa con la luna es la esperada”, dijo Lee.
