Preparándose en la relativa calidez de un gimnasio antes de salir con leggings y mangas largas para hacer su debut en el Abierto de Francia contra la cabeza de serie No. 9 del torneo, Coco Gauff recibió una charla de ánimo de papá.
“Su objetivo era convertirse en jugador de la NBA y no lo logró. Me dijo: ‘Estás viviendo tu sueño. No todo el mundo puede hacer eso. Diviértete en la cancha ‘. Eso realmente cambió mi perspectiva ”, relató Gauff, de 16 años. “Estaba realmente nervioso al entrar al partido. Eso solo me calmó. Me di cuenta de que es solo un partido de tenis. Estoy haciendo algunas cosas que la gente desearía poder hacer “.
En un comienzo bastante inusual en Roland Garros, pospuesto debido a la pandemia de coronavirus, el Día 1 llegó en septiembre en lugar de mayo, con solo 1,000 espectadores permitidos en lugar de más de 30,000 a medida que aumentan los casos de COVID-19 en Francia, Gauff ofreció lo último prueba de que puede hacer la mayor parte de lo que desea en una cancha de tenis.
Usando cortes de derecha para deshacerse de su oponente mayor y más experimentada, y sin molestarse por sus propias 12 dobles faltas, Gauff se mantuvo firme en los momentos más cruciales para vencer a Johanna Konta 6-3, 6-3 y llegar a la segunda ronda. Esta ya fue la cuarta victoria de Gauff sobre un oponente clasificado en el Top 20.
Muy lejos del Abierto de Francia del año pasado: Gauff no logró salir de la clasificación, mientras que Konta se dirigía a su tercera semifinal de Grand Slam.
Poco después, Gauff tuvo su gran avance en Wimbledon, convirtiéndose, a los 15 años, en la clasificatoria más joven en el camino a la cuarta ronda. También llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia de este año, venciendo a la campeona de 2019 Naomi Osaka en el camino.
Recientemente, Gauff tuvo un pequeño bache en el camino: perdió cuatro de cinco partidos antes de llegar a París, incluida una salida de primera ronda en el Abierto de Estados Unidos.
“Cuando estoy en la cancha, puedo actuar como si estuviera acostumbrada”, dijo. “Cuando estoy fuera de la cancha, estoy feliz de estar aquí”.
Gauff bromeó después sobre haber crecido en Florida y Georgia y no estar acostumbrado al tipo de clima en el que se juega este Abierto de Francia, con lloviznas y temperaturas de 50 grados Fahrenheit (grados Celsius para adolescentes).
Pensó que no había competido con tantas capas de ropa puestas desde que tenía 10 años. Está bien, no hace tanto tiempo en el esquema de las cosas, pero aún así.
Konta, una mujer de 29 años de Gran Bretaña que se presentó a su conferencia de prensa con un abrigo rojo hinchado, observó: “Un poco tan lluvioso, ventoso y con un clima de basura como en casa”.
No estuvieron entre los pocos afortunados que pudieron jugar en el estadio principal, Court Philippe Chatrier, que ahora cuenta con un techo retráctil de $ 55 millones, lo que convierte al Abierto de Francia en el último torneo de Grand Slam capaz de celebrar partidos en interiores cuando llueve.
“Fue mucho mejor, porque pudimos jugar”, dijo la cabeza de serie Simona Halep, quien extendió su racha ganadora a 15 partidos al derrotar a Sara Sorribes Tormo 6-4, 6-0, “y la lluvia no nos detuvo en todos.”
En Lenglen, la subcampeona del US Open, Victoria Azarenka, no ocultó su disgusto cuando le dijeron que se quedara en la cancha en lugar de buscar refugio en el vestuario mientras el juego se demoraba debido a una llovizna.
“Me voy a congelar”, dijo Azarenka durante su victoria. “No. No voy a esperar aquí un par de minutos, porque tengo frío. ¡Son 8 grados – 8 grados! Vivo en Florida. Estoy acostumbrado al clima cálido “.
Mucho es diferente esta vez.
Las condiciones. Las gradas en su mayoría vacías: “No tener fanáticos apesta”, dijo John Isner, el estadounidense número 21, que ganó el domingo. Las nuevas pelotas de tenis más pesadas. La falta de juego de partidos entra.
Quizás eso contribuyó a algunos de los resultados.
Jannik Sinner, un italiano de 19 años, eliminó al No. 11 David Goffin, mientras que otros perdedores preclasificados masculinos incluyeron al cuartofinalista del US Open Borna Coric, el No. 25 Alex De Minaur y el No. 32 Dan Evans. La No. 17 Anett Kontaveit y la No. 24 Dayana Yastremska dejaron el grupo de mujeres.
Uno de los puntajes más desequilibrados del día llegó en uno de los enfrentamientos más esperados: Stan Wawrinka venció a Andy Murray 6-1, 6-3, 6-2 en el primer encuentro entre campeones masculinos de Grand Slam en la primera ronda en Roland Garros desde 1999.
“Incluso si hubiera jugado muy bien, no habría habido garantías de que gane ese partido”, dijo Murray, quien ha tenido dos operaciones de cadera. “Pero tampoco jugué bien”.
Tampoco, sinceramente, lo hizo Konta, y ella lo reconoció después.
Considere: 10 de los primeros 15 puntos de Gauff fueron cortesía de errores no forzados de Konta.
Cuando Konta pudo haberle puesto las cosas más difíciles a Gauff, fue la veterana la que vaciló, la niña que se armó de valor.
Jugaron un juego de 10 minutos con 5-3 en el primer set, y Gauff aguantó allí. Luego, después de que Konta saltó a una ventaja de 2-0 en el segundo set, Gauff logró cinco juegos consecutivos. Incluso después de que Konta hizo una última resistencia al romperse cuando Gauff sirvió para el partido en 5-2, el estadounidense rompió de inmediato para terminar.
Konta se encogió de hombros ante la idea de que se le pasó por la cabeza que se enfrentaba, y perdía, a alguien tan joven.
“Realmente no importa la edad que tenga”, dijo Konta. “La edad y esas cosas, creo que eso es un factor para ustedes y para el interés público y para los patrocinadores y cosas así. Pero como compañero competidor, eso no tiene nada que ver con que compitamos en la cancha “.
