Arrancadores lentos en las dos primeras rondas, Los Angeles Lakers parecían tener prisa por eliminar a los Denver Nuggets.
Fue una declaración contundente para su oponente y quizás para los votantes MVP de la NBA.
Anthony Davis tuvo 37 puntos y 10 rebotes, LeBron James agregó 15 puntos y 12 asistencias horas después de terminar en un distante segundo lugar en la votación al MVP, y los Lakers lograron una victoria por 126-114 el viernes por la noche en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste.
Los Lakers, cabeza de serie, abrieron una ventaja de dos dígitos en la primera mitad que ampliaron fácilmente en el tercer cuarto.
“Nos tomó una moneda de veinticinco centavos darnos cuenta”, dijo James. “No digo que los entendimos por completo porque es demasiado temprano en la serie para decir eso, pero comenzamos a tener una mejor idea. Simplemente comenzamos a tener un mejor ritmo defensivo y comenzamos a hacer algunas paradas en ese segundo cuarto y pudimos construir esa ventaja antes del medio tiempo ”.
James reconoció estar “enojado” por recibir solo 16 votos de primer lugar frente a los 85 del ganador Giannis Antetokounmpo de un panel de escritores y locutores deportivos mundiales que cubren la liga, y los Nuggets pueden haber sentido la ira de eso.
“Definitivamente lo enciende y como si tuviera un chip en su hombro, como si tuviera algo que demostrar”, dijo Davis.
Kentavious Caldwell-Pope anotó 18 puntos y Dwight Howard se reincorporó a la rotación con 13 en un poderoso regreso a las finales de conferencia para los Lakers, que no habían estado en los cuatro últimos de la NBA desde que ganaron su último campeonato en 2010.
Los Ángeles perdió el Juego 1 contra Portland y Houston antes de ganar los siguientes cuatro juegos. Los Lakers rápidamente eliminaron cualquier óxido para otro largo descanso en la burbuja contra un equipo de Denver que ha tenido las cosas mucho más difíciles.
Nikola Jokic y Jamal Murray anotaron 21 puntos cada uno para los Nuggets, jugando en las finales de conferencia por primera vez desde que los Lakers los derrotaron en 2009.
Denver superó los déficits de 3-1 contra Utah y los Clippers, convirtiéndose en el primer equipo en hacer eso dos veces en una postemporada. Los Nuggets inmediatamente se quedaron atrás nuevamente, cavando un gran agujero cuando Jokic y Murray cometieron tres faltas cada uno en la primera mitad que se hicieron más profundas en la segunda mitad.
“Sabemos cómo va a ser. Sabemos que somos el equipo más joven. Simplemente lo vamos a jugar “, dijo Murray sobre la discrepancia de las faltas. “Vamos a encontrar un camino y no nos vamos a ir tan fácilmente”.
El segundo juego es el domingo.
Davis anotó 14 puntos en el primer cuarto, pero los Nuggets dispararon casi el 64%, con un triple de Murray cuando terminó el tiempo, lo que les dio una ventaja de 38-36.
Alex Caruso convirtió una jugada de tres puntos para abrir el segundo e iniciar una racha de 17-1 de los Lakers para iniciar el período y poner el 53-39 antes de que los Nuggets hicieran su primer gol de campo después de más de cinco minutos.
La ventaja se mantuvo allí durante el resto de la mitad, mientras los Lakers desfilaban hacia la línea de tiros libres mientras Jokic, Murray y Paul Millsap iban al banco con tres faltas. Los Ángeles lanzó la friolera de 24 tiros libres en el período, más canastas que cualquier equipo en la mitad y lideró 70-59 en el descanso.
Una ráfaga de 11-2 en el tercero lo abrió en 92-71 y los Lakers cruzaron a casa.
