Son los más profundos, los más experimentados, lo mejor que la Conferencia Este tiene para ofrecer.
Y cuando sonó la campana de apertura en esta titánica serie Boston-Tampa, llegamos a ver qué tipo de golpe lanzaría el Lightning después de ser rehecho en una imagen más negra y azul.
En cambio, nos recordaron una verdad universal del hockey: los Bruins son exactamente quienes pensábamos que eran.
“No hay victorias morales aquí, hay lecciones aprendidas”, dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, después de la derrota del domingo por 3-2 ante Boston.
Si vienes al rey, es mejor que no te pierdas.
El juego 1 se inclinó a favor de los Bruins a través de una serie de pequeños bordes. Luego, la daga llegó como un rayo, con Patrice Bergeron levantando el bastón de Ryan McDonagh antes de que el defensa tuviera idea de que estaba en grave peligro.
A partir de ahí, fue un rápido toque de disco para David Pastrnak, quien puso un pase de platillo de revés sin mirar directamente sobre la cinta de Brad Marchand en una posición de tiro con nada más que la red vacía para disparar.
“Ese gol fue todo él”, dijo Marchand sobre Bergeron. “Su forechecking allí, una gran lectura. Por eso será miembro del Salón de la Fama “.
Toda la secuencia se desarrolló en dos segundos. También podrías ponerlo en el maldito Louvre.
“Cuando nuestros jugadores ofensivos hagan eso, será difícil detenernos porque pueden terminar algunas jugadas”, dijo el entrenador de los Bruins, Bruce Cassidy. “Es una liga de segundo esfuerzo”.
“Obviamente, todo el mundo lo vio”, añadió Cooper. “Hacen grandes jugadas a altas velocidades, así que si dejas un segundo, te atraparán porque compiten muy duro y nunca se rinden en las jugadas. Y eso es claramente lo que sucedió allí.
“Tenemos una receta para ellos, pero al final esperas controlarlos”.
Se refería a Marchand, Bergeron y Pastrnak, la llamada “Perfection Line”, que siempre se ha sentido como una etiqueta imperfecta porque este es un deporte en el que ese ideal simplemente no es alcanzable.
La línea superior de Boston fue todo menos perfecta para abrir esta serie de segunda ronda y, sin embargo, encontraron la manera de marcar la diferencia. Ese grupo jugó cuesta arriba durante un tramo significativo del juego y aún tuvo una mano en los tres goles: con Marchand ganando la línea y sosteniendo el disco antes de que Charlie Coyle volviera a casa un tiro de Brandon Carlo, y Pastrnak enterrando una alimentación de David Krejci en el juego de poder y, finalmente, Marchand terminó la hermosa secuencia 1:17 en el tercer período que elevó el listón un poco más alto de lo que podía alcanzar el febril intento de regreso de Tampa.
Aún así, fue un primer partido de la serie que no dejó ninguna razón para sacar grandes conclusiones.
Tampa y Boston han tenido cada uno un lugar en el nivel superior de la NHL por lo que parece una eternidad deportiva. En las últimas tres temporadas regulares, se ubicaron en los números 1 y 2 en victorias y puntos.
Nadie ha marcado más goles que el Lightning durante ese tramo. Nadie ha permitido menos que los Bruins.
Podrían terminar jugando siete juegos en 11 noches si este mejor de siete llega a la distancia y es por eso que cada decisión se sintió más como una inversión a largo plazo que como una movida de ganar a toda costa por el momento.
Cooper le dio a su cuarta línea básicamente el mismo tiempo de hielo de 5 contra 5 que su segunda línea (7: 46-7: 37), lo que significó que Patrick Maroon jugó casi tanto como Tyler Johnson. Es posible que esa tendencia no continúe cuando el disco caiga el martes en el Juego 2, pero después de un año en el que el Lightning se dispuso a endurecer el extremo inferior de la lista, el entrenador en jefe se apoyó en su carne.
“Ahora tienen un maquillaje un poco diferente. Compiten mucho más duro, son mucho más físicos y obviamente tienen un montón de talento ”, dijo Marchand.
Dado lo mucho que está en juego, la mayor decepción para los Lightning fue un primer período tibio en el que lograron solo 19 intentos de tiro en total. Perdieron 1-0 en el intermedio, hicieron un fuerte empujón a través del marco central y aún cayeron 2-0 debido a la ventaja de los equipos especiales resaltada por el gol de juego de poder de Pastrnak.
Tampa finalmente se abrió paso con dos respuestas tardías de Victor Hedman a través del tráfico, ambos miraron al defensor de Boston Charlie McAvoy en su camino hacia adentro, pero eso no rescató ningún orgullo adicional.
Casi un mes después de la burbuja, aquí es donde realmente comienza a ser estresante. El ganador de esta serie tendrá un camino hacia la final de la Copa Stanley y ambos equipos están increíblemente interesados en el resultado.
Vimos que la temperatura comenzaba a subir hacia un hervor cuando los Bruins y Lightning encontraron su equilibrio en el Juego 1 y se les recordó que ninguno está muy por encima del otro.
“No se puede ganar con una línea. Tienes que rodar hasta el final ”, dijo Marchand. “Diferentes héroes cada noche, diferentes series. Por eso fuimos un buen equipo el año pasado, por eso dominamos toda la temporada. Y por qué estamos aquí esta noche.
“Confiamos en nuestro grupo. Siempre tenemos la siguiente mentalidad y eso continúa ”.
Es una carrera a cuatro.
Y los golpes están empezando a volar.
