A medida que más estados proponen o aprueban prohibiciones a la venta de comida chatarra a menores, México está viendo un cambio en la marea contra los bocadillos altos en calorías que, según los expertos, le han dado al país una de las tasas más altas de obesidad infantil y una cifra inusualmente joven de muertes por coronavirus.
El estado de Tabasco, en la costa del Golfo, aprobó esta semana restricciones a la venta de bebidas embotelladas azucaradas y bocadillos con alto contenido de carbohidratos, menos de dos semanas después de que el estado sureño de Oaxaca se convirtiera en el primero en hacerlo. Los legisladores en varios estados más han presentado proyectos de ley similares, todos los cuales prohíben a los comerciantes vender comida “chatarra” a menores a menos que sus padres o tutores estén presentes y lo aprueben.
En el norteño estado de Chihuahua, el representante René Frías presentó un proyecto de ley “para garantizar a nuestros niños y jóvenes una dieta más saludable y combatir la obesidad y el exceso de peso”. El proyecto de ley aún no ha sido votado.
En la Ciudad de México, el mercado minorista más grande del país, la alcaldesa Claudia Sheinbaum dijo a principios de este mes “estamos trabajando con los legisladores para ver si es factible obtener una legislación similar en la Ciudad de México”.
Algunas de las medidas también prohibirían que las máquinas expendedoras distribuyan dichos alimentos y prohibirían su venta en las escuelas o cerca de ellas.
El problema ha llegado a un punto crítico con la pandemia de coronavirus y México tiene la tercera cifra más alta de muertes confirmadas por COVID-19 en el mundo, solo detrás de Estados Unidos y Brasil. El gobierno reveló que entre los 57.774 mexicanos que han muerto, la hipertensión arterial y la obesidad fueron las principales afecciones subyacentes que pueden haber complicado la enfermedad, con la diabetes en un tercio cercano.
El hombre clave del gobierno en la epidemia, Hugo López-Gatell, ha sido un gran partidario de las medidas de comida chatarra, así como de las etiquetas de advertencia obligatorias recientemente promulgadas en los alimentos ricos en calorías, en parte porque aproximadamente la mitad de las muertes de México por el virus fueron personas menores de 65 años, algo que ha atribuido a la obesidad y las malas dietas. Ha seleccionado los refrescos, a los que llamó “veneno embotellado”.
Pero definir la “comida chatarra” se ha convertido en un gran desafío al redactar las nuevas leyes – Oaxaca todavía está trabajando en la elaboración de su lista – en parte porque hay muchos bocadillos tradicionales mexicanos cargados de azúcar, sal y calorías.
Por ejemplo, la bebida conocida como “chilate” (variaciones que se conocen en los estados del sur de México como pozol, tejate y muchos otros nombres) tiene una larga lista de ingredientes ricos en calorías: chocolate, azúcar, maíz molido o arroz, e incluso a veces galletas molidas. Se ha consumido en México de alguna forma durante cientos de años. Los dulces tradicionales mexicanos suelen estar compuestos casi en su totalidad por azúcar, sal, tamarindo y lima.
Pero debido a preocupaciones políticas y económicas y al orgullo nacional, los legisladores quieren evitar tocar los bocadillos tradicionales y, en cambio, buscan centrarse en los alimentos envasados elaborados por empresas multinacionales.
La ley de Tabasco, aprobada en una votación de 22 a 8 el lunes, utiliza la gimnasia verbal para tratar de evitar incluir bocadillos tradicionales en la prohibición.
La ley de Tabasco “prohíbe la venta, distribución, entrega, suministro o donación de bebidas azucaradas embotelladas, bebidas azucaradas carbonatadas, dulces y botanas elaboradas principalmente con carbohidratos refinados y grasas vegetales sólidas que contienen grasas trans”.
Puede ser un largo camino hacer cumplir la nueva ley, porque muchos bocadillos empaquetados como los chips Doritos ya se han integrado firmemente en la cultura alimentaria mexicana, y los “Dorilocos” ahora son un elemento básico en los parques mexicanos. La preparación de “Dorilocos” implica abrir una bolsa y agregar hasta una docena de ingredientes a las papas fritas, algunos saludables, como apio o tomate, y otros decididamente no tanto, como nueces saladas o ositos de goma.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia considera que la obesidad infantil es una emergencia de salud en México y dice que los niños del país tienen el mayor consumo de comida chatarra y muchos obtienen el 40% de su ingesta calórica total de ella.
Los grupos empresariales, que se quejan del impacto que tendrán las leyes en decenas de miles de pequeñas tiendas y puestos callejeros que hacen gran parte de su dinero vendiendo bocadillos, dicen que las nuevas leyes solo conducirán a un mercado negro.
La Asociación Nacional de Propietarios de Tiendas Pequeñas criticó la ola de nuevas leyes, según las cuales los propietarios de tiendas podrían enfrentar multas o cargos por venderles a niños, sugiriendo que podrían llevar a los niños a acudir a vendedores sin licencia para obtener su dosis de bocadillos.
“La historia demuestra que este tipo de medidas, en lugar de reducir el consumo, lo incrementa. La prohibición promueve las ventas informales, la ilegalidad y la evasión, sin absolutamente ninguna garantía de salud ”, dijo el presidente de la asociación, Cuauhtémoc Rivera, en un comunicado.
