Las herramientas de piedra encontradas en una cueva mexicana sugieren que las personas vivían en América del Norte desde hace 26.500 años, mucho antes de lo que han demostrado investigaciones anteriores.
Recientemente, los científicos informaron que habían encontrado 1.930 herramientas de piedra caliza en una cueva de montaña en el estado de Zacatecas, en el centro-norte de México. El descubrimiento incluyó pequeños copos y cuchillas finas que pueden haber sido utilizadas para cortar carne. También se encontraron pequeños puntos que podrían haber sido utilizados como puntas de lanza para cazar.
Ciprian Ardelean es arqueólogo de la Universidad Autónoma de Zacatecas. Es el autor principal de un estudio sobre los hallazgos que aparecieron en la publicación Nature. Ardelean dijo a la agencia de noticias Reuters que las herramientas tenían entre 31,000 y 12,500 años. Grupos itinerantes de cazadores-recolectores vivieron en el área de vez en cuando durante miles de años.
Ardelean dijo que es posible que algunos de los objetos fueran incluso mayores de 30,000 años. Pero hasta ahora, la evidencia no es lo suficientemente fuerte como para apoyar esa afirmación. Además, su equipo no pudo recuperar ningún material genético humano de la cueva. “La población de Estados Unidos fue un … proceso complejo y diverso”, dijo a Reuters sobre los hallazgos.
Tom Dillehay es profesor de antropología en la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Él no estaba involucrado en el estudio. Le dijo a The Associated Press que actualmente, las fechas más aceptadas para los primeros humanos conocidos en América del Norte son entre 15,000 y 17,000 años atrás.
Dillehay dijo que la fecha propuesta para los objetos puede ser correcta si otros estudios pueden confirmar los resultados. Sin embargo, dijo que cree que probablemente no tengan más de 20,000 años, y lo más probable es que tengan entre 15,000 y 18,000 años. Dillehay no cuestiona que algunos de los objetos sean probablemente hechos por el hombre. Pero dijo que le gustaría ver más evidencia del uso humano de la cueva, como huesos cortados y restos de alimentos quemados a base de plantas.
Ruth Gruhn es profesora de antropología en la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá. En un comentario de Nature, dijo que los resultados deberían traer una nueva consideración a seis sitios brasileños que se propone tener más de 20,000 años. Esas estimaciones de edad ahora son “comúnmente disputadas o simplemente ignoradas por la mayoría de los arqueólogos como demasiado viejas para ser reales”, escribió Gruhn.
Otro estudio también proporciona nueva evidencia de que los humanos modernos pueden haber llegado a América del Norte mucho antes. Ese estudio se centró en la evidencia de presencia humana en 42 sitios alrededor de América del Norte, así como en la posición de un puente terrestre que conectaba Siberia con Alaska.
La investigación, también publicada en Nature, sugiere que los humanos pueden remontarse al menos a un tiempo conocido como el Último Máximo Glacial. Durante ese período, de hace aproximadamente 26,000 a 19,000 años e inmediatamente después, el hielo espeso cubrió gran parte del continente.
El segundo estudio también señaló a los humanos como la causa de la extinción de muchos animales grandes de la Edad de Hielo, como los mamuts y los camellos.
