El gobierno británico se vio sometido a una presión renovada el miércoles para refinar sus políticas de viaje tras las críticas de su repentina decisión de eliminar a España de su lista segura, un cambio repentino que ha alterado muchos planes de vacaciones y ha sacudido la industria de los viajes.
Mientras que el aeropuerto de Heathrow de Londres instó a un aumento en las pruebas de coronavirus y el mayor operador turístico del Reino Unido recomendó un enfoque más regional para la cuarentena, el ministro de Cultura, Oliver Dowden, restó importancia a las perspectivas de cualquier cambio, argumentando que “no había una alternativa viable”.
El director ejecutivo de Heathrow, John Holland-Kaye, dijo que quiere que el requisito de autoaislamiento de 14 días se alivie para las personas que llegan de países que no están en la lista de exención del gobierno, en caso de que den negativo para el virus a la llegada, así como algunos días después .
“El Reino Unido necesita un régimen de pruebas de pasajeros y rápido”, dijo el miércoles junto con los resultados de medio año que muestran que el aeropuerto reportó una pérdida antes de impuestos de 1.100 millones de libras (1.400 millones de dólares). “Sin ella, Gran Bretaña solo está jugando un juego de ruleta de cuarentena”.
Su sugerencia sigue a otros días muy difíciles para cualquier persona relacionada con los viajes al extranjero luego de la decisión de eliminar a España de la lista de países donde se permitía viajar sin cuarentena.
El cambio ha puesto en crisis los planes de muchas familias británicas que se encuentran actualmente en España o que viajarán allí este verano. También es otro golpe para la industria de viajes, que está tratando de salvar algo del verano.
España es tradicionalmente el destino de vacaciones número uno para los británicos, 18 millones más o menos hicieron el viaje en 2019, y los centros turísticos como los de la Costa del Sol o la isla balear de Mallorca dependen en gran medida del turismo del Reino Unido.
Aunque el Reino Unido tiene el número más alto de muertes relacionadas con el coronavirus oficial en Europa en casi 46,000, las nuevas infecciones diarias son estables alrededor de la marca de 700. España, que también sufrió mucho durante la pandemia con más de 28,000 muertes confirmadas, ha visto un aumento en las infecciones durante la última semana o dos hacia un promedio móvil de 7 días de alrededor de 1,900 por día.
El gobierno español dice que la medida del Reino Unido es desproporcionada e insiste en que el brote se localiza en áreas del noreste del país. También dice que las tasas de infección en las Islas Baleares y Canarias, que se agregaron a los consejos españoles más amplios el lunes, son más bajas que las del Reino Unido.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, dijo el miércoles que su gobierno está trabajando “incansablemente” para persuadir al Reino Unido de revertir su decisión.
El daño al turismo español se hace cada día más evidente. Alrededor del 12% de la economía española depende del turismo, llegando al 30% más o menos para las Islas Baleares y Canarias.
El miércoles, TUI UK extendió su suspensión de vacaciones a las Islas Baleares y las Islas Canarias para clientes del Reino Unido hasta el 4 de agosto y confirmó que los viajes a España continental permanecerán cancelados hasta el 10 de agosto. El mayor operador turístico del Reino Unido también dijo que aumentará los vuelos a Grecia y Turquía, ninguno de los cuales requiere que nadie se aísle a su regreso.
Su director gerente, Andrew Flintham, dijo que el gobierno británico debería eliminar “el enfoque de la herramienta contundente” de la cuarentena y considerar los corredores de viaje regionales.
“El nivel de incertidumbre y confusión creado esta semana es perjudicial para las empresas y la confianza de los clientes en los viajes”, dijo.
El gobierno británico ha dicho que podría endurecer sus consejos de viaje a otros destinos en caso de un aumento de las infecciones. Bélgica, Croacia y Luxemburgo son tres países mencionados como posiblemente eliminados de la lista de exención de cuarentena.
Dada la incertidumbre, es cada vez más claro que la mayoría de la gente en Gran Bretaña ha optado por su escapada tradicional de verano a los centros turísticos del Mediterráneo. Heathrow, por ejemplo, normalmente volaba alrededor de 250,000 personas al día en la hora pico en julio. Ahora, el número de pasajeros ronda los 25,000.
“Como muchos de nuestros clientes han experimentado, es difícil planificar unas vacaciones de esa manera, y mucho menos dirigir un negocio”, dijo Holland-Kaye de Heathrow. “Las pruebas ofrecen una manera de abrir de forma segura los viajes y el comercio a algunos de los mercados más grandes del Reino Unido que actualmente permanecen cerrados”.
El gobierno muestra pocos signos de cambio de rumbo.
“El desafío que tenemos aquí es que no es el caso, simplemente puedes probar a alguien y asegurarte de que no tenga la enfermedad”, dijo el Secretario de Cultura Dowden a la BBC. “Se puede incubar durante un período de tiempo, por lo que no hay una bala de plata de solo realizar pruebas inmediatamente en la frontera”.
